Una fecha como hoy, 18 de mayo, pero del año 1988, arribaba a la ciudad de Encarnación el papa Juan Pablo II, santo de la Iglesia Católica. En ocasión de la histórica visita, el Santo Padre fue recibido por miles de fieles que llegaron de distintos puntos de Itapúa y de diversas ciudades del territorio nacional.
El lugar del encuentro fue el Campo de la Esperanza, ubicado detrás de la ex Dibén, a orillas del río Paraná, lugar donde el Sumo Pontífice celebró sus 68 años de vida.
A 33 años de aquel acontecimiento, la ciudadanía encarnacena recuerda como si fuera hoy la visita papal, que trajo la paz y la reconciliación al pueblo paraguayo.
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En su homilía, Juan Pablo II llamó a la construcción de una sociedad basada en el amor y la solidaridad cristiana, y meses después el pueblo paraguayo iniciaría la transición a la democracia, tras 35 años de dictadura militar.
Según los datos de aquella histórica visita, era especial desde todo punto de vista, no solo por ser la primera vez que un Papa visitaba el Paraguay, sino porque uno de los motivos de su arribo a nuestro país fue la canonización del primer santo paraguayo, San Roque González de Santa Cruz, y sus compañeros mártires Juan del Castillo y Alfonso Rodríguez Olmedo.
Tras el arribo del Papa al campo de la esperanza, los representantes de las colectividades de inmigrantes, residentes en Itapúa, hicieron su ofrenda y dieron la bienvenida al papa Juan Pablo II, quien saludó en su idioma a los miembros de la colectividad ucraniana.
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Según cuentan los historiadores, la gente amaneció en el Parque de la Esperanza. Fue una noche helada y los servidores (voluntarios de la Iglesia) también estuvieron a la intemperie toda esa noche y madrugada, donde hacían fogatas buscando algo de calor.
Al respecto, don Jorge Salinas rescató un extracto de aquella homilía del papa Juan Pablo II, cuyo texto señala así: “Me uno a todos vosotros en la acción de gracias por la llegada del Evangelio al Paraguay y por esta celebración de amor y esperanza con los amadísimos fieles de esta tierra tan hermosa del Sur paraguayo, donde se han fundido los aportes de diversas razas culturales”.
En su despedida expresó: ¡Queridos hijos del Paraguay! El Papa se marcha, pero os lleva en su corazón. ¡Hasta siempre! ¡Alabado sea Jesucristo!
