Aunque la influencia de grupos de interés es una práctica común en todos los países, Paraguay se encuentra en una situación particular: es el único de Sudamérica que mantiene una relación con Taiwán y uno de los 12 países del mundo que sostienen ese vínculo, en medio de la creciente disputa geopolítica entre Estados Unidos y China, cuya dirigencia busca incorporar a la isla como parte de su territorio.
Esta condición posiciona a Paraguay en la ruta del lobby chino, cuyas dinámicas son poco conocidas en el país, además de algunas expresiones de sectores políticos y empresariales que buscan el cambio de relaciones, en medio de lo cual se entrecruzan presiones económicas y diplomáticas.
La presión de agentes del Gobierno chino en Paraguay y las negociaciones con el sector empresarial no son diferentes de las que experimenta Taiwán, según comenta el embajador Iván Yueh-Jung Lee, quien recientemente llegó a Asunción para iniciar una nueva misión.
El diplomático indica que la primera estrategia es generar interés en los empresarios. “Ellos tienen en cuenta la rentabilidad; ganar dinero es lo más importante. Por eso, los chinos utilizan la estrategia de otorgar beneficios comerciales”, manifestó Lee.
Paraguay mantiene relaciones diplomáticas con Taiwán desde 1957. El embajador considera que cambiar este vínculo histórico podría ser peligroso porque China, desde su punto de vista, no actúa con transparencia y alerta sobre los riesgos para el intercambio comercial.
Lea más: “Taiwán, EEUU y Paraguay podemos trabajar juntos en temas de IA”
“No solo en Paraguay, en Taiwán ocurre lo mismo. Ofrecen beneficios a empresarios de Taiwán y les dicen que pueden invertir en China porque tienen mano de obra muy barata y una tasa especial para los taiwaneses. Con esa estrategia apoyan a China. Pero eso no quiere decir que los empresarios puedan ganar en China; la realidad es que hay que tener cuidado al negociar porque no son transparentes, las leyes no son transparentes y la política puede cambiar al día siguiente”, afirmó.
El embajador reconoce que la mayor expresión de la influencia de China en Paraguay está en el Congreso, entre diputados y senadores. Si bien el Partido Colorado proyecta sostener esta alianza de cara al 2028, varios sectores de la oposición comenzaron conversaciones con China, además de algunos colorados de la disidencia e incluso del oficialismo.
En ese sentido, el embajador reconoció que el Gobierno de Taiwán trabaja para evitar la expansión china en el mundo y que la relación con Paraguay es “prioridad”.
El objetivo es “sacar a Taiwán de Paraguay”
El diplomático taiwanés José Chih-Cheng Han, quien estuvo en Paraguay casi seis años como embajador, aseguró que el lobby chino en el país es muy fuerte, aunque con un discurso “pobre”.
Resaltó que lo que Pekín ofrece es un mercado gigante de 1.400 millones de habitantes y que vendrán inversiones al Paraguay de USD 10.000 millones, pero las cifras que se proyectan son “exageradas” y no se negocia nada concreto.
El funcionario taiwanés asegura que esto es porque China no tiene interés real en Paraguay, ya que solo le importa absorber a Taiwán. “A China no le importa Paraguay; a China lo que le importa es sacar a Taiwán de Paraguay”.
El periodo de mayor presión
Desde el inicio del gobierno de Santiago Peña en 2023, la franja de mayor presión del lobby chino se registró entre 2024 y 2025 en Paraguay, en coincidencia con el contexto internacional, sobre todo tras el ascenso de Donald Trump desde el 20 de enero de 2025.
Poco antes de las elecciones en Paraguay, los dos candidatos principales hicieron declaraciones que alertaron sobre el escenario político. Si bien Peña nunca puso en duda la relación con Taiwán, prometió en una reunión con empresarios de la carne, en 2022, abrir el mercado chino para este rubro. Dijo que, ya como presidente, viajaría al país asiático para aumentar el intercambio comercial, lo que hasta ahora no ocurrió.
No obstante, su oponente, el liberal Efraín Alegre, fue más radical y en 2023 calificó la relación con Taiwán de “insuficiente”, además de prometer que, si ganaba las elecciones, impulsaría el cambio. Sus preocupaciones eran los mercados de soja y carne. Su sector político mantiene actualmente esta posición en el Congreso.
Lea más: Taiwán recibe a Peña y China exhorta a Asunción a “romper” esta relación
En el 2024, el presidente necesitó reafirmar más de una vez su postura sobre el reconocimiento a Taipéi. Fue el año en que recibió la mayor presión desde el Mercosur, principalmente de Uruguay, cuando todavía estaba al frente Luis Lacalle Pou. Varias delegaciones chinas llegaron a Montevideo para avanzar en proyectos comerciales.
Todos los países estaban prestos para comenzar negociaciones con China para un acuerdo comercial con el Mercosur, pero consideraban a Paraguay como un obstáculo. El Gobierno de Pekín aclaró que la condición era que ningún miembro pleno reconozca a Taiwán como Estado independiente; por tanto, la intención quedó en el camino.
En diciembre del 2024, un diplomático chino fue expulsado de Paraguay por supuestamente haber cometido una intromisión en asuntos internos. Se trata de Xu Wei, ministro de Relaciones Exteriores para Latinoamérica, quien llegó a Asunción para reunirse con referentes políticos en la sede del Congreso Nacional.
Tras conversar con la prensa, Wei explicó que su misión era convencer al Gobierno de reconocer el principio de una sola China, situación que –según resaltó– es innegociable. “El propósito de esta visita es llenar mi mapa; todavía tengo un hueco en mi mapa de América Latina, que se llama Paraguay, que está en el corazón de Sudamérica. También el propósito de esta visita es promover, acelerar el proceso y llenar el hueco del mapa de Paraguay. Ese hueco es gigante y se llama la República Popular China”.
El diplomático reafirmó que, con el cambio de relaciones, las ventajas serían mayores, ya que Paraguay exporta a China de manera indirecta, por lo que los intermediarios obtienen mayores ganancias. “Es una gran lástima; los paraguayos están regalando su ganancia a intermediarios, pero con relaciones diplomáticas con China ustedes pueden ganar más, ahorrar más y bajar sus costos. Es solo un ejemplo, y miles de ventajas tendrán”, destacó.
Antes de ser expulsado, el funcionario chino recomendó a Paraguay tomar la decisión “correcta”, con coraje y lo más temprano posible, en un contexto en el que 183 países reconocen a una sola China.
Viajes parlamentarios
Casi un año después del episodio con el diplomático, otro hecho importante enmarcado en la estrategia política china fue el viaje que realizó al país un grupo de diputados el 4 de noviembre del 2025, por dos semanas, sin presupuesto público.
El liberal Carlos Pereira fue quien encabezó la delegación de ocho diputados que mantuvieron reuniones de alto nivel en cuatro ciudades.
El grupo estuvo formado, además de Pereira, por los liberales Freddy Franco, Ariel Villagra, Pastor Vera Bejarano, Roya Torres, Carlos María López y Dalia Estigarribia, y la diputada de Yo Creo, Leydi Galeano.
Uno de los objetivos fue establecer vínculos con el Congreso chino, por lo que los encuentros se realizaron primero en Pekín, en la Asamblea Popular (Parlamento chino), con el vicepresidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Asamblea, Hao Ping.
También con el director general del Departamento de América Latina y el Caribe del Ministerio de Relaciones Exteriores, Zhang Run, y el vicepresidente del Instituto Popular Chino de Asuntos Exteriores (CPIFA), Zhou Pingjian.
Del mismo modo, bajo la intención de promover el cambio de relaciones y en ese marco generar vínculos, los diputados mantuvieron reuniones con referentes de universidades y del sector empresarial.
Entre estas visitas, informaron que llegaron hasta la Universidad de Estudios Internacionales de Sichuan (SISU), con la que comenzaron conversaciones para un posible intercambio universitario tanto para estudiantes como profesionales en este año.
Igualmente, otro gran interés estaba en abrir lazos para la cooperación en el área industrial, para lo que visitaron el municipio de Sichuan, donde se reunieron con directivos del Gobierno de Chongqing, como Zhao Shiqing, vicepresidente de la Comisión Popular Municipal y presidente de la Asociación de Amistad con el Extranjero.
El informe señala que la delegación también visitó la ciudad de Huzhou, donde se reunió con el vicepresidente del Comité Permanente de la Asamblea Provincial de Zhejiang, Peng Jiaxue, debido a que esta provincia concentra la mayor cantidad de importaciones paraguayas provenientes de China. Solo en 2024, se importaron productos por un valor superior a USD 500 millones.
Radiografía: Sectores políticos a favor del cambio de relaciones
“El giro es inevitable”, es lo que sostiene Pastor Vera Bejarano, diputado liberal que forma parte de un grupo de legisladores a favor del cambio de relaciones de Taiwán a China, quien sostiene que esto será realidad en un corto plazo.
Existen varios referentes en todos los sectores políticos que promueven apuntar a China en el próximo periodo, enfocados principalmente en las oportunidades económicas.
En el Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA), la mayoría de las bancadas en la Cámara de Diputados forman parte de los afines a China, además de los siete que realizaron el polémico viaje el pasado año, que son Carlos Pereira, Freddy Franco, Ariel Villagra, Pastor Vera Bejarano, Roya Torres, Carlos María López y Dalia Estigarribia. Se suma Adrián Billy Vaesken, quien fue el que recibió al diplomático chino en 2024.
“Paraguay tiene que buscar la forma de que no se sienta presionado y que se respete su soberanía”, comentó Franco con referencia a las presiones para evitar el avance en relación con China.
También en el PLRA, una voz fuerte que cuestiona con frecuencia que Paraguay continúe con Taiwán es la senadora Celeste Amarilla, quien incluso durante la pandemia hizo varios pronunciamientos para terminar esa relación y comenzar a hablar con China, en ese momento, para solicitar provisión de vacunas. Igualmente, el senador Éver Villalba sostiene que el gobierno debe salir del medio de la disputa geopolítica.
Desde Yo Creo también se coquetea con la posibilidad de conversar con China, a pesar de que el presidente del partido, Miguel Prieto, asegura mantener buenas relaciones con Taiwán, desde los años en que fue intendente de Ciudad del Este. De hecho, la diputada Leydi Galeano estuvo en la delegación que visitó el país asiático.
Prieto no descarta buscar mecanismos para abrir conexiones con China, ya que su interés apunta a captar grandes capitales, sin romper el vínculo con Taiwán. Una muestra de ello fue la implementación, en 2023, de una política de transporte público basada en buses eléctricos chinos en Ciudad del Este.
Las primeras 20 unidades representaron para la Municipalidad una inversión de más de USD 63 millones.
El aspirante a presidente de la República de la oposición hizo un “viaje de negocios” a China en octubre del 2024, junto con empresarios que lo invitaron y la concejala Valeria Romero.
Otra aspirante a la presidencia de la oposición y que sentó postura a favor de vincular formalmente a Paraguay con China fue la ex senadora Kattya González, quien señala que Taiwán solo aporta donaciones y no inversiones. Indica que el país “pierde” alrededor de USD 10.000 millones al año debido a que el comercio de soja, carne y otros no se exportan de forma directa.
Pero lo más llamativo en esta dinámica del cabildeo chino es haber logrado la captura de la afinidad en referentes del Partido Colorado, que no se pronuncian públicamente por la línea bajada desde el gobierno.
El que sí expresó su intención de cambiar relaciones fue el diputado de Honor Colorado Hugo Meza, quien en principio estaba en la lista de miembros de la delegación de viajantes, pero posteriormente desistió.
Para Meza, este giro hacia la potencia asiática se dará “más temprano que tarde”, sobre todo por la presión comercial.
Según el Banco Central del Paraguay (BCP), en 2024, el país importó de China por valor de USD 5.183 millones. El 37% de todas las importaciones provienen de esta potencia.
El doble frente
La principal estrategia del Gobierno chino para convencer al sector político paraguayo es llegar al Congreso, cuando se trata del lobby político, y a los gremios empresariales, para aumentar presión con ofertas de ventajas competitivas.
El ministro de Industria y Comercio, Marco Riquelme, comentó cómo el gobierno observa la dinámica del lobby chino en Paraguay, y calificó al despliegue de su estrategia como de “doble frente”.
“Por un lado, el frente económico que busca atraer al sector agroexportador con la promesa de acceso a su gigantesco mercado, a pesar de que los datos indican que países que rompieron con Taiwán muestran que sus exportaciones no mejoraron sustancialmente”, apuntó Riquelme.
Por el otro lado, el frente político actúa mediante un lobby directo con legisladores paraguayos, buscando generar una presión interna. Los discursos en favor de la propuesta china son extensos, pero, para el ministro, mover esa pieza no es conveniente para el país.
“Es crucial entender que el objetivo de China no es fortalecer la economía paraguaya, sino debilitar diplomáticamente a Taiwán, eliminando su último apoyo en Sudamérica. Al ser el único país de la región que mantiene esta alianza, Paraguay está en una posición estratégica única”, agregó Riquelme.
Lea más: Canciller tacha de “lamentables” declaraciones de China por relación de Paraguay con Taiwán
Pero el ministro aclaró que no se trata de rechazar a la potencia asiática, sino de que la lealtad diplomática a Taiwán se convirtió es un activo de alto valor para exigir inversiones “reales y tangibles, en lugar de ceder ante un intercambio comercial que hoy ya es profundamente desigual y que solo busca aislarnos de un socio que ha demostrado, con datos, ser también un aliado comercial y democrático importante”.
Advertencia china
Santiago Peña viajó del 6 al 10 de mayo a Taiwán con una delegación de unos 40 empresarios. Durante los encuentros se anunció la apertura de un nuevo mercado, el de la carne aviar, y un acuerdo para la construcción de un data center para inteligencia artificial en Paraguay.
Apenas el presidente pisó suelo taiwanés, el Gobierno chino reaccionó con un comunicado que exhortaba a las autoridades paraguayas a reconocer el principio de una sola China y cortar con Taiwán. El canciller Rubén Ramírez Lezcano calificó de lamentables las declaraciones de China y reafirmó que el Gobierno paraguayo no aceptará condiciones ni imposiciones.
Supuestas coimas
El canal de noticias Al Jazeera publicó en setiembre del 2025 una investigación en la que se afirma que un ciudadano chino operaba en el país para que la relación entre Taiwán y Paraguay se debilite. Igualmente, indica que el hombre supuestamente financió la campaña electoral de Santiago Peña y Efraín Alegre en el 2023.
Lea más: Al Jazeera afirma que Peña y Alegre recibieron financiamiento de China durante campaña electoral
La publicación fue elaborada por Lynn Lee, James Leong y Alex Lee. Se ubica en Ciudad del Este, en julio del 2022, en el décimo aniversario de la fundación de la Cámara de Desarrollo y Asistencia Mutua Internacional Paraguay-China. Ahí aparece un hombre llamado Shi Dizi, que es el “protagonista” del documental.
El hombre afirma en el material que aportó USD 8.000 al mes a la campaña de Santiago Peña, durante las elecciones presidenciales del 2023. Esto fue negado tanto por Peña como por Alegre; ambos señalaron que tales aportes no existieron. Así también, el Gobierno chino negó tener vinculación con Dizi.
