“¡Here we go, Paraguay! (¡Aquí vamos, Paraguay!)”. Era la frase que no paraba de repetir y repetir Eli Mengem, completamente mimetizado como albirrojo en medio de la locura y el jolgorio que vivía la gente en el microcentro de Asunción.
Mengem es un australiano que se volvió el rostro icónico de Copa90, una prestigiosa plataforma británica que se encarga de retratar la cultura de los pueblos a través del fútbol desde el 2012 y busca transmitir el impacto social de este deporte, con documentales, entrevistas y más, que son vistas por millones de personas en todo el mundo.
En ese contexto, y en el marco del Mundial 2026, Eli Mengem vino a Paraguay y documentó la fiebre albirroja. Como se suele mencionar en el lenguaje de internet y redes sociales, “nos dio todo: historia, arte, cultura, fotografía, color, pasión y mucho fútbol”, pero sobre todo unas imágenes únicas que en un futuro tendrán un valor histórico impresionante.
Eli ponderaba la pasión paraguaya con frases como “nada supera al fútbol”, mientras trataba de señalar que este era “el momento más grande en la historia de Paraguay”, “una nación sin salida al mar en el corazón de Sudamérica” y donde es “prácticamente verano todo el año”.
“Un país que me fascina y que siempre he sentido que pasa por alto al hablar de las maravillas de América del Sur y su fútbol, pero cuando profundizas en su historia hay buenas razones para ello”, expresó.
Historia
Los documentales de Copa90 –sobre todo los conocidos Derby Days o Días de Clásico presentados por Eli y que retratan las principales rivalidades del mundo del fútbol– suelen tener un recorrido completo por las ciudades en cuestión, explorando la historia, la cultura y la realidad social, lo que lleva a entender por qué el fútbol se siente de una u otra forma en cada urbe. En este caso, a la hora de mostrar Paraguay al mundo, no fue la excepción.
Eli destacó que el país, desde su fundación, fue aislado del mundo por José Gaspar Rodríguez de Francia, apodado el Supremo, que “cerró el país para ingreso y salida por su desconfianza hacia los vecinos, lo que llevó a un escritor (Augusto Roa Bastos) a describir al país como una ‘isla rodeada de tierra’”.
Concluyó que “por drástica que parezca una política de aislamiento así, tenía razón en ser cauteloso, pues 40 años después, Brasil, Argentina y Uruguay se unieron todos contra la infame Guerra de la Triple Alianza”.
Comentó que se trató del “conflicto más sangriento que este continente ha conocido jamás” e hizo énfasis en que terminó matando al 90% de la población masculina del país (aunque la cifra que se maneja habla de entre el 70 y 80%).
También mencionó que “no fue la única política de Francia que dejó huella” y mencionó que “también es responsable de la política mestiza, un decreto que prohibía a los paraguayos europeos casarse entre sí y en cambio los obligaba a casarse con paraguayos indígenas”.
Agregó que fue “diseñada para poder romper el poder de la élite española colonial y eliminar desigualdades raciales”. Según concluyó, “la política mestiza ha creado hoy una sociedad verdaderamente multicultural y multiétnica plasmada en sus dos idiomas oficiales”, el español y el guaraní.
La cultura guaraní
Tras su paso por el Museo militar del Ministerio de Defensa, donde mostró interés desde los mapas del Chaco Boreal hasta pinturas paraguayas como las de Roberto Holden Jara. De este, reflejó Hacia Cerro Corá e Independencia o muerte de los padres de la patria, así como también el óleo de Pablo Alborno, Batalla de Tuyutí, sobre la Triple Alianza.
También enfatizó en la cultura guaraní y su herencia cultural, “no solo en el Paraguay moderno, sino también en el continente y el mundo”, y como ejemplo señaló al mate, “tan sinónimo de América del Sur y de sus futbolistas”, bebida tradicional guaraní, junto a su elemento fundamental, la yerba mate o Ilex paraguariensis.
Otra cosa que le llamó la atención y decidió retratar lo que mencionó como “cultura histórica” fue el “tejido que dio lugar a la cama kyha o lo que hoy conocemos como hamaca”.
El Paraguay popular
Eli no dejó de visitar y conocer la parte popular del Paraguay que, en un ejercicio rápido, puede representarse en el Mercado Municipal Número 4, que claramente visitó, ya que el lugar es parte de un vínculo mágico con la Selección Nacional y que expresa su mejor apoyo cada vez que la Albirroja debe jugar en el Defensores del Chaco.
Pasar por la avenida José Gaspar Rodríguez de Francia antes de cada partido es una obligación y una necesidad, al mismo tiempo, ya que nuestros futbolistas se llenan de fuerzas y energía al ver el apoyo popular.
Allí, Copa90 habló del vori vori, la tradicional sopa del país, considerada por Taste Atlas como el mejor plato del mundo en la actualidad. Eli admiró su sabor, así como la de una sopa de pescado que le ofrecieron.
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Por otra parte, se mostró sorprendido por el limón nacional, que al ver pensó que era una naranja, por su tamaño y color. “En Paraguay, el limón es naranja”, ponderó.
“Según algunos paraguayos, los guaraníes incluso inventaron el fútbol”, dijo además, haciéndose eco de la versión que tomó fuerza luego de las investigaciones que se estampan en un documental de 2014 que fue presentado incluso por el Gobierno paraguayo y que muestra varios testimonios que aseguran que el fútbol lo inventaron los indígenas de la etnia guaraní en 1639 en las Misiones Jesuíticas de Paraguay.
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Se trata de la tesis del cortometraje documental Los guaraníes inventaron el fútbol (2014), dirigido por el cineasta paraguayo Marcos Ybáñez y basado en la investigación del español Bartomeu Melià (1932-2019), especialista en la historia de los guaraníes.
Eli, en su documental de Copa90, agrega que “solo basta con mirar sus logros para saber cuánto significa este deporte para Paraguay, conocido como ‘el mejor del resto’, después de los campeones mundiales”, Brasil, Argentina y Uruguay. Ese debate, en la actualidad, se defiende como “la cuarta de América” y, además de la Albirroja, se postulan principalmente Chile y Colombia.
El fútbol, el epicentro
En su paso por el museo de la Conmebol, la conclusión que mostraron en el documental fue que “esto te hace ver cuánto ha aportado este continente al fútbol y al Mundial”, haciendo un paso por los campeonatos ganados por Brasil (5), Argentina (3) y Uruguay (2).
El documentalista reconoció que su paso por Paraguay originalmente estaba pensado para el partido por la fase de grupos entre la Albirroja y Australia, su país. Sin embargo, ese partido terminó 0 a 0 y sin muchas emociones, por lo que cuando se enteró de que en la fase de dieciseisavos de final enfrentaría a Alemania, decidió redoblar la apuesta. “El hecho de que esté en Paraguay es un guiño a cuánto se adora el fútbol aquí”, dijo, ya el lunes, en la previa del juego ante los teutones.
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Un país que no tiene miedo
“Les digo que la sensación es que no tienen miedo”, señaló, un poco sorprendido, ya que la Albirroja no era la favorita ante los tetracampeones del mundo y dio paso a una conclusión de tinte histórico, social y cultural: “Este país ha enfrentado a potencias dos o tres veces más grandes que ellos y ha sobrevivido hasta hoy. Y si la Selección Nacional puede invocar ese mismo espíritu guaraní, quizás pueda hacer algo contra Alemania”.
El material presenta una fotografía característica y genera una simbiosis entre la cultura y el fútbol, que se nota en cada imagen. En ellas, lejos de lo que suele verse en las zonas de fans donde las primeras filas suelen estar reservadas para personas famosas influencers o modelos, el audiovisual resalta lo que en Paraguay se observa: familias, trabajadores y trabajadoras de todas las edades y esa hermosa humildad.
“Estamos en el entretiempo y esta pequeña ciudad de este pequeño país parece una de las naciones más grandes del planeta ahora mismo”, señaló, ya que Paraguay fue al descanso con la victoria parcial de 1 a 0 tras el gol de Julio Enciso.
También describió el empate de Alemania como “desgarrador” y destacó una “preciosa estampa de gente viendo el partido en sus casas”. “No hay nadie en este país que no esté viendo el partido”, resumió.
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Durante la tanda de penales, no paró de repetir “here we go, Paraguay”, para luego mostrar esa mezcla de locura, pasión y alegría tras el histórico gol de José Canale que selló la clasificación.
“Nos quedamos en esta ciudad por una razón: capturar algo especial, porque sabíamos que este país, esta gente y la forma en que sienten este deporte es especial”, mencionó.
Insistió en que “sabía que había una razón para quedarnos después del partido con Australia”.
“No había manera de que un país tan especial por su gente, su fútbol y su cultura guaraní no nos diera algo tan especial para su partido más grande quizás jamás”, enfatizó.
Ya desde el balcón de un local frente al Panteón de los Héroes, durante el multitudinario festejo, dijo que “la gente nos abraza con una felicidad que no habíamos visto en todo nuestro recorrido hasta ahora mientras estos colores y esta bandera ondean por toda la ciudad”.
Eli no ocultó su emoción por lo vivido en Paraguay, por la pasión de los hinchas y por lo que confirmó durante su estadía en el corazón de Sudamérica. ”Todo lo que puedo decir es que esto es lo que hace que este torneo sea mucho más grande que lo que sucede en su país anfitrión”, dijo, refiriéndose a Estados Unidos y la poca cultura futbolera existente en él.
“Este es el Mundial. Es el Mundial por todo lo que ves”, concluyó, en un material de poco más de 15 minutos que te dejamos a continuación.
