El medio de Estados Unidos The Washington Post se hizo eco del pedido de la Cancillería de Paraguay, que solicitó que se acelere el proceso para cambio del embajador de Estados Unidos, Marc Ostfield, a raíz de las sanciones de la administración de Joe Biden a una empresa tabacalera vinculada al poderoso expresidente del país, Horacio Cartes.
“En una dramática declaración que tomó por sorpresa a los diplomáticos, la Cancillería paraguaya pidió al gobierno de Estados Unidos “acelerar el proceso de salida” del embajador Marc Ostfield, un diplomático de carrera designado por el presidente Joe Biden en junio de 2021”, recoge el medio desde otra agencia de información.
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La salida acelerada de Ostfield, señala la Cancillería, evitaría que la pérdida de confianza en una persona y que esto dañe la relación que ambos países han mantenido históricamente.
“El gobierno de Estados Unidos sancionó por primera vez al magnate de los cigarrillos el año pasado, acusándolo de “corrupción significativa”, detalla el medio.
El martes, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció sanciones a Tabacalera del Este, un gran productor de tabaco al que el gobierno estadounidense acusó de canalizar ilegalmente millones de dólares a Cartes, su ex accionista mayoritario.
La empresa, también conocida como Tabesa, rechazó airadamente las acusaciones y se refirió a las sanciones como un “abuso de poder” por parte del gobierno estadounidense. Cartes ha negado todas las acusaciones de corrupción y dijo que ya no es propietario ni está directamente involucrado en las operaciones de Tabesa.
La Embajada de Estados Unidos en Paraguay confirmó que el Ministerio de Relaciones Exteriores había convocado al embajador Ostfield para una reunión el jueves, diciendo sólo que “tuvieron una buena discusión y hablaron sobre el anuncio de la sanción, así como otros temas”. Convocar a un embajador extranjero para que dé explicaciones suele tener como objetivo expresar la protesta del país anfitrión.
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La Embajada de Estados Unidos no hizo comentarios sobre la demanda de Paraguay de que Ostfield se vaya en un cronograma acelerado.
Inmediatamente quedó claro cuándo se marcharía el embajador. Se ha nombrado al sucesor de Ostfield, pero el Senado no ha iniciado el proceso de confirmación, que podría llevar desde unos meses hasta algunos años.
En una conferencia de prensa, el Ministro de Relaciones Exteriores de Paraguay, Rubén Ramírez Lezcano, dijo que el gobierno objetaba “la cobertura mediática y la politización de las sanciones de la administración”.
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“La intervención directa o indirecta de cualquier Estado en los asuntos internos del Paraguay compromete nuestra independencia y soberanía”, afirmó.
Sus comentarios aparentemente se referían a una conferencia de prensa convocada por el embajador Ostfield a principios de esta semana en la que destacó su compromiso con las reformas anticorrupción en Paraguay, diciendo que la administración Biden estaba preparada para “utilizar la gama de herramientas pertinentes para combatir la corrupción, incluidas las visas, restricciones, designaciones, sanciones financieras y extradición”.
Aunque es un lenguaje estándar en la diplomacia, la mención de la extradición encendió alarmas y provocó un debate frenético en Paraguay, donde los leales a Cartes tienen mayoría en ambas cámaras del Congreso.
En una muestra de apoyo y desafío –y una muestra de la duradera influencia de Cartes–, docenas de legisladores del conservador Partido Colorado se presentaron en la mansión de Cartes en la capital de Asunción el martes después del anuncio de las sanciones.
Notablemente ausente en la foto que apareció mostrando a una multitud de políticos sonrientes rodeando a Cartes en la terraza de su piscina estaba el presidente Santiago Peña, un aliado clave y protegido político de Cartes.
Según los observadores, aumentaba la presión sobre Peña para defender al ex presidente, incluso cuando las agencias de crédito advierten que las preocupaciones sobre la corrupción continúan debilitando la confianza de los inversores en una de las economías de más rápido crecimiento de América Latina.
