Los bosques, que eran hogar del oso hormiguero gigante, han sido reemplazados por pasturas de ganado, lo que ha obligado a los osos a forrajear en áreas cercanas a las vacas que pastorean en busca de insectos. Sin embargo, esta adaptación ha llevado a un aumento en los encuentros con perros cuidadores de las estancias ganaderas, que los atacan y, en muchos casos, los matan.
A pesar de estos desafíos, los científicos han observado que los osos hormigueros siguen buscando alimento en estas áreas, lo que sugiere que están intentando adaptarse a su nuevo entorno. Sin embargo, la situación sigue siendo crítica para la supervivencia de esta especie en el Chaco paraguayo.
“Se han registrado varios ataques [de perros cuidadores] a los osos hormigueros y, en la mayoría de los casos, son los hormigueros los que salen perdiendo”, cuenta Nicole Martínez, bióloga paraguaya de la Universidad Nacional de Asunción (UNA), quien es de las pocas que investiga a la especie en esta zona al medio especializado Mongabay.
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Un grupo de nueve científicas lideradas por Martínez, gracias al análisis de 3661 días de fototrampeo de cámaras colocadas entre dos granjas ganaderas en el Chaco paraguayo se pudo analizar el comportamiento del oso hormiguero gigante.
Sus conclusiones, junto con propuestas para paliar la muerte de esta especie, fueron consignadas en un estudio titulado “Patrones de comportamiento del oso hormiguero en ambientes agroganaderos del Chaco seco paraguayo”, publicado en la revista científica paraguaya Reportes Científicos de la Facultad de Ciencias Exactas (Facen).
Según explica Martínez, el lento movimiento de este animal ha permitido a los científicos entender mejor sus comportamientos, pero esta misma característica los hace más vulnerables a las amenazas de su entorno.
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La profesional remarcó que esta especie es un grupo que no es muy estudiado en Paraguay, a pesar de estar clasificada como “Vulnerable” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La especialista resaltó que los hormigueros tienen como máximo una cría al año.
“Su gestación es de cinco a seis meses. Ellos buscan alimento en áreas abiertas como pastizales naturales donde se forman hormigueros o termiteros. Y en este caso, lo más parecido, con toda esta transición de la producción ganadera, son las pasturas de ganado”, describe.
La investigadora agregó que estos animales tienen un rol ecológico como comer hormigas y termitas y ser un controlador de lo que podría llegar a ser una plaga.
“Si no hay un animal que se esté alimentando de ellas, las termitas o las hormigas pueden llegar a ser perturbadoras en los campos”, explica.
Lamentó que la producción ganadera está afectando a las especies silvestres.
“La producción ganadera está afectando a las especies silvestres. Primero fue acá en la región oriental y ahora está intensamente en el Chaco, que cada vez más se está convirtiendo en una estancia gigante”, acotó.
En busca de su hábitat.
El Gran Chaco es el segundo bosque más grande de Sudamérica y está compuesto por territorios de Paraguay, Argentina, Brasil y Bolivia, por ser una de las áreas más deforestadas en el mundo. Según Global Forest Watch, solo Paraguay ya ha perdido una cuarta parte de su cobertura forestal neta entre 2000 y 2020, es decir, unos 5.2 millones de hectáreas.
“La conservación de al menos el 25 % de la superficie como reserva forestal resulta crucial para la supervivencia de especies”, afirma la doctora paraguaya Andrea Weiler, directora de la carrera de Biología en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UNA. Se refiere al porcentaje de preservación de bosque que exige la ley forestal paraguaya 422/73, con sus modificaciones.
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La especialista fue parte importante del estudio en torno al comportamiento del oso hormiguero, ya que fue ella quien hizo posible la obtención de más de 372 fotos de este animal.
Detalló que el objetivo era comparar las comunidades de mamíferos presentes a diferentes distancias de los remanentes boscosos para analizar su uso del hábitat. Su investigación se centra en la conservación de la biodiversidad en ambientes productivos agrícolas y ganaderos, un desafío crucial en Paraguay, donde más del 90 % de la tierra está en manos privadas.
La investigación incluyó el estudio de especies como el tapir (Tapirus terrestris), tañykatî (Tayassu pecari) y aves como el carpintero negro (Dryocopus schulzii). La gran cantidad de datos aún se está analizando y publicando por diferentes científicos. Precisamente, de allí surgió la investigación en torno al oso hormiguero gigante, donde Weiler también es parte del equipo.
