En 1957, cerca de 160 millones de personas estaban detrás de los seis países (Francia, Bélgica, Luxemburgo, Holanda, Alemania e Italia) que firmaron el Tratado de Roma y pusieron en marcha el proyecto de integración entre países más ambicioso de la historia.
El acuerdo supuso el inicio de la Comunidad Económica Europea (CEE), cuyo principal objetivo era sentar las bases de una unión cada vez más estrecha, un vínculo que supuso la paz definitiva entre los dos grandes rivales del viejo continente, Alemania y Francia.
En estos cincuenta años, la CEE ha recorrido un largo y difícil camino para llegar a la UE de hoy, con sus 27 Estados miembros y cerca de 600 millones de habitantes.
La UE tiene mucho que celebrar en estos 50 años, pero también mucho en lo que pensar de cara a los retos que la sociedad actual le presenta.
El primero, una reforma institucional de envergadura.
Ante la expansión que la organización ha realizado hacia los países del Este, con la reciente incorporación de Rumanía y Bulgaría en enero de 2007, la Unión Europea debe sacar adelante un nuevo Tratado constitucional, necesario para gestionar un club cada vez más numeroso.
¿Entrará Turquía en la UE?
Por otro lado, la posible incorporación de Turquía supondría la entrada de un país musulmán a una institución «occidental».
Los partidarios de la adhesión argumentan que esta entrada significará romper con la teoría del choque de civilizaciones, y los contrarios a la llegada de Turquía aseguran que rompería la paz y el equilibrio del que actualmente goza la UE.
De la reunión de los líderes, en Berlín, saldrá una declaración política que guíe el destio de Europa de cara a los próximos 50 años.
La solidaridad, la sostenibilidad, la responsabilidad, la seguridad y la promoción de los valores de Europa en el mundo son los pilares sobre los que debe sustentarse el futuro de la Unión, según el presidente de la Comisión, José Manuel Durao Barroso.
Turquía, Macedonia y Croacia están a la espera de adherirse a esta organización donde todos los países europeos, menos Noruega, Islandia y Suiza, han demostrado su interés por estar.
20 razones para estar a favor
El diario británico The Independent ha publicado sus cincuenta razones que hacen que merezca la pena estar en el seno de la UE.
Éstas son las veinte más destacadas:
1 No ha habido más guerras entre países europeos.
2 Garantiza la democracia en los 27 países miembros.
3 Las ayudas al desarrollo regional que benefician a zonas menos favorecidas.
4 El mayor mercado interior del mundo.
5 Establece derechos sin precedentes para los consumidores europeos.
6 Cooperación política contra el delito (Europol).
7 Las playas y lo ríos están más limpios.
8 Prohíbe la aplicación de la pena de muerte.
9 Reconoce y protege las lenguas minoritarias.
10 Europa impone restricciones de CO2.
11 Una sola moneda en la mayoría de países.
12 Ayuda médica gratuita para los turistas.
13 El mercado único ha abaratado los vuelos.
14 La libre circulación de personas.
15 Compensaciones por retrasos aéreos.
16 Prohibición de ensayos con animales para la industria cosmética.
17 Protege los derechos de cada individuo.
18 La UE es un contrapeso a EE UU y China.
19 Libertad de circulación de trabajadores.
20 Poder hacer listas como éstas llevan a la locura a los euroescépticos.
