Si uno buscara virtudes en Santiago Peña, las encontraría. Guapo, tenaz, ambicioso, adaptable, hábil conversador. Debatir con él exigía preparación; aun así, solía ganar. El azar reparte las cartas, es cierto, pero cuando los astros se alinean hay que estar sentado a la mesa.
Cuando el joven rugbier se hizo padre, la familia acomodada amortiguó el tackle: siguió estudiando y consiguió lugar en el Banco Central. Vaya suerte. Más tarde cultivó otra virtud, la ubicuidad. En 2012, cuando hacía falta un director no colorado, ahí estaba, con carné liberal. En 2015, cuando Cartes buscó un ministro de Hacienda de emergencia, también. Luego se afilió al coloradismo, previo discurso sobre sus raíces coloradas. Mario Abdo le cerró el paso en 2017; en 2023 ya no había obstáculos. Llegaba la hora del economista formado en la burocracia estatal y los organismos internacionales. Las cámaras hicieron el resto.
Su mayor don fue la flexibilidad. Opinó a favor del matrimonio igualitario y amaneció adalid provida. La progresividad tributaria que predicaba el organismo donde trabajó se borró sin dejar huella. Bajo el lema “Vamos a estar mejor” prometió duplicar el PIB. Él sabía que era imposible, pero sabía convencer. El empleo creció por demografía, no por milagro, y la mitad es informal, prueba de que la manta de la seguridad social sigue corta. Las viviendas fueron un espejismo con maqueta.
Y eso que la fortuna le sirvió la mesa. Sin pandemia, sin sequía, sin shock externo al cual culpar, tenía todo para una presidencia sin sobresaltos. Pero tenía otras cosas en mente, y en ellas sí hubo puntería. Primero, la ley de superintendencia abrió la puerta de las cajas. Lo que siguió cuesta archivarlo como casualidad. En agosto de 2023, Carlos Carvallo dejó financiera ueno para presidir el BCP, mientras el flamante presidente declaraba acciones de ueno holding. En noviembre el IPS bajó la vara y el BCP hizo de ueno un banco, justo a tiempo para el primer depósito del IPS. En mayo de 2024. Ueno le prestó a Peña G. 3.548 millones para su casa en San Bernardino; un banco que levanta la casa del presidente no necesita lobistas. En agosto, el IPS compró toda la emisión de bonos de ueno por G. 250.000 millones. En 2025 Peña vendió sus acciones, pero el dinero público no recibió el aviso. Itaipú abrió cuenta, la Caja Fiscal colocó G. 250.000 millones, la EBY apostó USD 10 millones de su fondo previsional y Conatel llegó dos meses después de entregarle la licencia 5G a Nubicom, firma del mismo grupo. Todos peregrinaban hacia el mismo altar. Hasta formar una cartera de más de USD 2.000 millones, la mitad fondeada por el sector público.
Su última jugada fue deshacerse de su mecenas. Envalentonado por el circuito inagotable de dinero y por los votos que le granjeó Hambre Cero, cruzó el Rubicón con legisladores y gobernadores detrás. Pero del otro lado encontraron un estallido: el 2 de noviembre cayó ueno y casi dos millones de ahorristas quedaron mirando una app congelada. Todo a la vista, nada al alcance. El séquito volvió a cruzar el río a nado, no fuera que los escombros los alcanzara. Cartes, el mecenas desairado, acompañó el juicio político con celo de converso.
La ira fue tal que lo enjuiciaron aunque había renunciado. No había perdón para quien, desde la Presidencia, estafó a millones de paraguayos de la franja más humilde. Nadie salió a defenderlo. El partido que lo adoptó lo expulsó. Los fiscales hallaron en su casa una bóveda tras una pared falsa —hasta los muros tenían doble discurso—. Del sillón de López a la celda en una semana. “Capitis deminutio”, dirían los romanos. El advenedizo terminó defenestrado, sin banca, sin fueros y sin partido. Ni la suerte quiso seguir afiliada.
