“Es un momento histórico (...) pero queda mucho trabajo por hacer. El objetivo se habrá cumplido el día que pase un barco”, dijo este lunes el director ejecutivo de Grupo Unidos por el Canal (GUPC), Giuseppe Quarta.
Un enorme “carrito” de 500 ruedas, dirigido por control remoto, transportó durante más de 2 horas la pesada compuerta, de más de 4.200 toneladas, hasta el interior del garaje de concreto de la esclusa.
En total, el nuevo complejo de esclusas cuenta con 16 compuertas rodantes, ocho en el Atlántico y ocho en el Pacífico, con un peso total de unas 50.000 toneladas.
“Culminamos la instalación de las 16 compuertas y una vez que terminemos de poner las válvulas que faltan podremos empezar a poner agua en las esclusas. Lo de hoy es un hito sumamente importante”, reconoció la encargada de las obras de ampliación por parte de la ACP, Ilya Espino de Marotta.
La instalación de la compuerta se culminó “con éxito”, aunque el fundido de un sensor, que Espino de Marotta calificó de “anecdótico”, retrasó la maniobra.
A partir de hoy y hasta mediados de año, se completarán todos los trabajos de concreto y otros elementos mecánicos que quedarán bajo el nivel del agua una vez se inunden las esclusas.
Entre estos trabajos, destaca la instalación de 72 válvulas en cada sector del Canal que regulan el flujo del agua, “el Atlántico ya tiene 50 y el Pacífico instaló hasta el momento 44", confirmó Espino de Marotta.
“Hoy es un día de gran júbilo, es un día que mucha gente dudaba que llegara. Hubo mucha discusión sobre si las compuertas iban a llegar o no. Lo primordial es acabar la obra. Nos quedan aproximadamente 11 meses”, dijo el ministro para Asuntos del Canal, Roberto Roy.
Entre finales de mayo y principios de junio próximos comenzará la fase de inundación de los complejos de las esclusas, que se hará “poco a poco” y “durará 3 ó 4 meses”, según cálculos del consorcio contratista.
Se van a necesitar en total 20 millones de metros cúbicos de agua que se sacarán principalmente del Gatún, un lago artificial de 425 kilómetros cuadrados que se creó cuando se empezó a construir el Canal a principios del siglo XX.
Una vez inundadas las esclusas, se procederá con las pruebas de funcionamiento de los mecanismos de llenado y vaciado y con las pruebas de paso de buques.
Para ensayar y probar las nuevas esclusas, la ACP alquilará un barco de las medidas adecuadas, según confirmó la institución.
El tercer juego de esclusas es el proyecto más importante de la ampliación de la vía acuática, y está a cargo del GUPC, liderado por la empresa española Sacyr e integrado por Impregilo (Italia), Jan de Nul (Bélgica) y CUSA (Panamá).
Se espera que el proyecto de las esclusas esté concluido en diciembre próximo y que el Canal ampliado inicie operaciones en el segundo trimestre de 2016.
“El 1 de abril el Canal va a estar abierto a la navegación internacional”, aventuró este lunes el ministro Roy, aunque la ACP y el contratista rechazaron dar fechas concretas.
El proyecto de ampliación del Canal de Panamá, que permitirá el paso de buques con hasta 12.000 contenedores, el triple de lo actual, comenzó en 2007 con una inversión global de 5.250 millones de dólares.
En la actualidad, el 6 % del comercio mundial pasa por la vía interoceánica.
