Según informó hoy el Departamento de Trabajo, el índice de precios de consumo (IPC), que en diciembre había subido un 0,1 por ciento, aumentó un 0,2 por ciento en enero, por quinto mes consecutivo. La mayoría de los analistas había calculado un incremento del 0,3 por ciento.
La inflación subyacente, que excluye los precios de energía y alimentos y se considera un buen indicador de la presión de precios, bajó un 0,1 por ciento en enero, la primera disminución desde 1982. EFE/Archivo | Ampliar imagen
La inflación subyacente, en la que no se tiene en cuenta elementos volátiles como la energía o los alimentos, registró un descenso del 0,1 por ciento, algo que no ocurría desde hace casi tres décadas. En diciembre había subido un 0,1 por ciento.
En los últimos doce meses, la inflación en Estados Unidos ha sido del 2,6 por ciento, una décima menos que en diciembre, y la subyacente del 1,6 por ciento, igual que el mes pasado.
Un factor importante en esta disminución del ritmo de inflación es el descenso del 0,1 por ciento en el costo de la vivienda, que representa más del 40 por ciento del IPC, y que refleja que el mercado inmobiliario todavía no se ha recuperado del colapso sufrido en los últimos dos años.
El conjunto de los datos señala que la economía de Estados Unidos, que retornó al crecimiento a mediados del año pasado después de cuatro trimestres de contracción, ha seguido expandiéndose a ritmo moderado sin una elevada presión inflacionaria.
No obstante, la Reserva Federal sorprendió ayer a los mercados al anunciar que aumentaba del 0,25 al 0,75 por ciento la tasa de interés que cobra a los bancos por préstamos de emergencia y a corto plazo.
La medida tiene poco efecto real en las finanzas domésticas, pero tiene importancia porque sugiere que, tras más de dos años de inyecciones gigantescas de dinero en los mercados y más de un año con los tipos de referencia por debajo del 0,25 por ciento, se aproxima el fin de la política monetaria expansiva.
El Comité de Mercado Abierto de la Reserva, que se reunirá de nuevo el 16 de marzo, no ha tocado y ha indicado que no tocará “por un período extenso” -expresión que los mercados entienden como un semestre- la tasa de interés interbancario, que es la que afecta directamente a los consumidores.
Otra señal que puso ayer en alerta a los mercados fue el informe del Departamento de Trabajo según el cual el índice de precios de productor (IPP) de Estados Unidos subió un 1,4 por ciento en enero, empujado por incrementos de dos dígitos en los precios de combustibles.
Los precios de los bienes acabados -de donde se excluyen los alimentos y la energía- subieron un 0,3 por ciento en enero, arrastrados por los precios más altos de camionetas y otros bienes de capital.
Las empresas han tenido poco margen para aumentar los precios en una economía cuyo desempleo se calcula que permanecerá en alrededor del 9,5 por ciento hasta fines de año, lo que coarta el consumo de las familias.
El informe de inflación que se dio a conocer hoy revela que los consumidores no están, por tanto, sufriendo un incremento fuerte de los precios, lo que permitirá que la Reserva Federal siga con los bajos tipos de interés para ayudar a la reactivación económica.
El rendimiento de los bonos del Tesoro con vencimiento en diez años -que sirve de indicador de cómo van a evolucionar los tipos a largo plazo- registró una bajada hoy.
El informe también revela que en enero, el coste de la energía subió un 2,8 por ciento. El precio promedio del petróleo crudo en la Bolsa Mercantil de Nueva York fue el mes pasado de 78,40 dólares por barril, comparado con 74,60 dólares en diciembre.
Los precios de la gasolina tuvieron en enero un aumento del 4,4 por ciento, el mayor desde agosto pasado.
Los costos de alimentación, que representan casi el 15 por ciento del IPC, subieron un 0,2 por ciento en enero, y los precios de la vivienda bajaron un 0,5 por ciento.
