Por Natalia Ferreira Barbosa / Ilustración: Fernando Franceschelli.
La crotalaria
Artículos difundidos a través de las redes sociales presentan a la crotalaria como la solución para combatir al mosquito transmisor del dengue, chikungunya y zika. En todo caso, no es esta planta la que hace el trabajo de repeler a los mosquitos, sino un insecto que se siente atraído por ella: la libélula. El biólogo John Kochalka explica que el depredador natural más importante del Aedes es la libélula, que desde el principio se come las larvas de mosquitos y de adulta continúa alimentándose de estos molestos alados.
No obstante, la bióloga entomóloga Nidia Martínez considera poco probable que con una sola plantera de crotalaria se pueda atraer a tantas libélulas como para eliminar al Aedes. “Es cierto que las flores de esta planta atraen a este insecto volador con su néctar. Pero en todo caso, se necesitaría además un espejo de agua, porque las libélulas ponen sus huevos allí. Al convertirse en ninfas es cuando estas se alimentan de las larvas de mosquitos”, señala la especialista.
Libélulas
La libélula es al mosquito lo que el león al ciervo. Pero no es su único enemigo natural: hay otras especies, como insectos acuáticos, arañas, murciélagos y lagartijas. Si bien ninguno de los anteriormente mencionados tiene la destreza de la libélula, no escatiman en convertir en su platillo al mosquito. Las arañas que viven en las casas y especialmente las que tejen sus telas en el jardín o cerca del agua se llevan un festín con los recién nacidos y adultos que buscan un poco de sombra para descansar. La temida ñandupe es muy rápida para cazar mosquitos, asegura Kochalka. Los murciélagos y lagartijas son oportunistas, y si ven un mosquito cerca, y el hambre está presente, no dudarán en tragárselos.
Sapos salvadores
Lo presentaron en las noticias como un príncipe de cuento de hadas. Muchos pensaron que bastaba con comprar uno para terminar con la pesadilla. Pero la vida no es un cuento. Es verdad que el sapo come mosquitos, pero no son los favoritos en su dieta. Si los alcanza, muy bien, pero si no, que vengan las cucarachas. La especie a la que se hace referencia es el sapo buey (Bufo paracnemis, nombre científico), y es común en todo el territorio nacional. Este sapo come principalmente insectos, arácnidos, miriápodos, crustáceos terrestres y acuáticos. También semillas y restos vegetales. Pero definitivamente no fue entrenado para ser un aniquilador de mosquitos.
En realidad, la libélula consume más mosquitos que este anfibio. “Ahora, si se combinan en el patio libélulas, sapos, lagartijas y arañas, puede que el panorama mejore”, señala Kochalka. Además, hay que aclarar que la venta de sapos es ilegal. “Por ley, la persona que vaya hacer una actividad lucrativa o no, que involucre a la fauna y flora silvestre, debe contar con un registro nacional de vida silvestre. El segundo paso es la autorización para colectar ese animal o planta, además de otra serie de requisitos”, indica la bióloga Rocío Barreto, de la Dirección de Vida Silvestre de la Secretaría del Ambiente.
Citronela y sonidos
Productos naturales como la citronela o los brazaletes hechos a base de ella también se presentan como eficaces para combatir al transmisor del dengue. Sin embargo, existe controversia alrededor de estos productos. “Algunos estudios dicen que funcionan bien, otros que no tienen una alta efectividad. Yo no conozco publicaciones científicas que aseguren que el brazalete proteja en un 100%. También están los sonidos antimosquito: hace unos años nos acercaron un cedé al Servicio Nacional de Erradicación del Paludismo (Senepa) para comprobar sus efectos y no dio buenos resultados”, comenta Martínez.
En resumen, las armas de guerra contra los mosquitos siguen siendo las mismas que ya conocemos: limpiar los posibles criaderos, ponerse repelente cada tres horas y usar mosquiteros.
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Conociendo al enemigo
El mosquito transmisor de la enfermedad febril no se llama dengue, se llama Aedes aegyti y es originario del noreste de África y países cercanos. “Se cree que fue introducido a América en la época del descubrimiento. Ahora está esparcido por el mundo entero. Es doméstico, vive en cubiertas de vehículos, latas, botellas o cualquier otro recipiente que albergue suficiente agua, la que no debe ser demasiado sucia para que pueda depositar sus huevos”, indica el biólogo John Kochalka.
Cuando la hembra alcanza su madurez sexual, basta que se aparee una sola vez para que pueda colocar a lo largo de su vida –un mes– entre 1.000 y 1.500 huevos. En cuanto a su preferencia por la temperatura, se siente más a gusto en ambientes de entre 20 a 27° C, y cuando hace más frío o calor que esto, trata de resguardarse en las casas. “Para que el mosquito muera, necesitamos que haga menos de 5° C por más de una semana”, indica el biólogo Édgar Sanabria y añade que la época de mayor infestación es entre octubre y mayo.
Saber por qué un mosquito prefiere picar a una persona en lugar de otra es difícil de entender. Lo que sí se sabe es que “prefieren pieles oscuras a claras, y también les atrae el sudor”, explica Sanabria. Las personas que hacen deportes, por ejemplo, se convierten en un manjar digno para el mosquito, porque “la piel emana dióxido de carbono y eso les atrae muchísimo, además del ácido láctico que se produce al practicar una actividad física”, añade Nidia Martínez. Según explica la entomóloga, los mosquitos detestan los olores fuertes. “Si uno no tiene un repelente a su alcance, puede ponerse un perfume de olor agradable, lo que para los mosquitos sería desagradable”.
