El país se prepara para un giro histórico en su matriz energética. Ante la transición inminente de Paraguay, que pasará de ser un exportador de excedentes energéticos a un consumidor con altas demandas, el Gobierno proyecta incorporar energía nuclear mediante la tecnología de reactores modulares pequeños y microreactores. Esta ambiciosa iniciativa busca posicionar al país como un referente en la región sudamericana y acompañar las necesidades de los inversores.
La Autoridad Reguladora Radiológica y Nuclear (ARRN), bajo la conducción del ministro Jorge Andrés Molina Insfrán, lidera este esfuerzo, el cual ya cuenta con avances tangibles en el ámbito diplomático e institucional. A través de la iniciativa estadounidense que promueve el uso responsable de infraestructura para reactores de nueva generación, Paraguay suscribió recientemente un memorándum de entendimiento con el país norteamericano. Este pacto tiene como precedente un arduo trabajo técnico realizado por profesionales de la ARRN. El alto funcionario destacó la celeridad del Gobierno paraguayo al señalar que, junto con El Salvador, fueron los primeros en levantar la mano para adoptar esta tecnología y afirmó que “somos uno de los países más compenetrados en el que estamos empujando más hacia adelante”.
Marco legal. Uno de los ejes de este ambicioso plan consiste en modificar la legislación vigente desde el año 1964 para transformar el mercado eléctrico nacional. El objetivo es permitir que el sector privado genere su propia electricidad mediante reactores nucleares y pueda comercializar los excedentes, un modelo que ya fue habilitado para las energías renovables.
Molina Insfrán enfatizó la necesidad de este cambio profundo al afirmar que existe una transformación de paradigma: se pasa de la centralización a un esquema donde las empresas podrán autogestionar su consumo. En este sentido, la autoridad reguladora ya se encuentra trabajando de manera coordinada con la Administración Nacional de Electricidad (ANDE) para redactar las normativas necesarias y establecer reglas claras sobre tarifas y seguridad. Se espera que la nueva normativa esté vigente antes del cambio de Gobierno en 2028.
Plazos. Según la autoridad reguladora, la protección civil y los plazos de implementación son factores centrales en la adopción de estas nuevas fuentes de potencia firme. Los nuevos microreactores en desarrollo cuentan con diseños avanzados de refrigeración por convección natural, que les permiten apagarse solos en tres días sin intervención humana en caso de presentarse algún mal funcionamiento.
Aunque la tecnología aún se encuentra en fase de licenciamiento a nivel global, las estimaciones oficiales sugieren un horizonte prometedor para el país. El ministro aseguró que, conforme a los plazos previstos por los organismos reguladores internacionales, Paraguay sería uno de los primeros en tener esta tecnología operando hacia los años 2031-2032.
Acuerdo con Estados Unidos. Con respecto al acuerdo firmado el pasado 4 de julio entre el secretario de Estado de EEUU, Marco Rubio, y el canciller paraguayo, Rubén Ramírez Lezcano, en materia de generación de energía nuclear, el ministro de la ARRN explicó que la firma no fue un acto improvisado, sino el resultado de un año de trabajo que comenzó en diciembre de 2023. Señaló que Paraguay estuvo asistiendo a la iniciativa FIRST, impulsada por el Gobierno estadounidense y el Departamento de Estado.
El acuerdo se firmó porque Estados Unidos vio que Paraguay tomó el trabajo con seriedad. Este memorándum abre las puertas para la firma del Acuerdo 123, el cual es un requisito indispensable exigido por Estados Unidos para que Paraguay pueda importar y utilizar su tecnología nuclear. Para poder firmar este documento, Paraguay debe demostrar que es responsable para usar la tecnología. Esto implica tener gente capacitada, protocolos de activación de salvaguardias en caso de accidentes y la capacidad de proteger las instalaciones nucleares de posibles actos terroristas o problemas de seguridad, aseveró.
El alto funcionario explicó, además, que para concretar el Acuerdo 123 una comisión de Estados Unidos debe viajar a Paraguay para elaborar un documento conjunto. Al ser un acuerdo vinculante, dicho documento deberá ser aprobado luego por el Parlamento paraguayo y el Senado de EEUU.
Proyección de costos. El Gobierno proyecta instalar a mediano plazo tres reactores modulares pequeños (SMR). Estos totalizarían 900 MW, lo que supera a la potencia de una turbina de Itaipú (700 MW). Para los reactores modulares pequeños (SMR), con una potencia de 300 MW por unidad, el costo estimado ronda entre USD 1.000 millones y USD 1.200 millones por unidad. Los costos iniciales disminuirán a medida que la producción se estandarice y se fabrique en serie. Los expertos señalan que el país cuenta con una ventaja comparativa en el costo de la mano de obra local. Para la categoría de microrreactores, con disponibilidad proyectada hacia 2032 y una potencia de entre 5 y 30 megavatios por unidad, la inversión inicial se sitúa en un rango de entre USD 50 y USD 200 millones.
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A diferencia de las fuentes intermitentes o aleatorias como la solar o la eólica, la energía nuclear ofrece una generación constante y confiable las 24 horas, los 7 días de la semana. Su factor de capacidad se mantiene consistentemente por encima del 90%, superando la estabilidad de otras fuentes como la hidroeléctrica, la cual puede verse drásticamente afectada durante épocas de sequía (con reducciones de hasta el 40%), explican los expertos.
¿Qué tan seguros son los reactores?
La seguridad operativa es el pilar de este nuevo enfoque, según señala el doctor Eduardo Galiano, miembro del directorio de la ARRN. El profesional explica que la industria nuclear aprendió lecciones críticas de eventos pasados y que los nuevos diseños eliminan componentes vulnerables, como las bombas mecánicas. Si no tienes una bomba, esa bomba no puede fallar. Estos sistemas se basan en principios físicos de circulación por convección natural, permitiendo que el reactor se refrigere automáticamente incluso ante pérdidas de energía.
Galiano agregó que, para que se produzca un accidente nuclear, las leyes de la física tienen que fallar. Asimismo, precisó que estas nuevas tecnologías utilizan uranio encapsulado, por lo que, en el caso de una explosión, este material no se disemina en el aire.
El físico nuclear explicó que los microrreactores, diseñados para ser versátiles, operan con niveles mínimos de material radiactivo y están pensados para ubicarse cerca de centros industriales o zonas aisladas. Enfatizó la importancia de la pedagogía social al comparar la probabilidad de incidentes con otros medios de transporte, señalando que, al igual que en la aviación, donde hay una probabilidad infinitesimal de que algo suceda, no por ello voy a dejar de viajar.
Galiano afirma que el país proyecta que estas instalaciones operen con los más altos estándares internacionales, posicionando a Paraguay como un referente regional en el uso de estas nuevas tecnologías.
Si bien estas innovaciones siguen en etapa de desarrollo, estas pasarán por rigurosos controles técnicos antes de ser homologadas y fabricadas en serie.
