Este es el pronóstico de un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, California, junto al Baylor College of Medicine, la Rice University y la Texas A&M University, y publicado este jueves en el Journal of the American Medical Association (JAMA).
La investigación avisa de que el reciente brote de sarampión registrado en el oeste de Texas, que infectó a más de 620 personas y obligó a hospitalizar a 64 y causó la muerte de dos niños, es un avance de lo que puede suceder.
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El estudio, que usó modelos epidemiológicos a gran escala para simular la propagación de enfermedades infecciosas en Estados Unidos con distintos niveles de vacunación infantil, vaticina que, incluso con las tasas de vacunación actuales, el sarampión podría volver a ser endémico y circular por EEUU en dos décadas. Y si la vacunación sigue descendiendo, podría suceder antes.
Sin embargo, pequeños aumentos de la cobertura vacunal lo evitarían: Solo con el sarampión, aumentar la vacunación un 5% reduciría el número de casos lo suficiente como para estar a una distancia segura de volver a niveles endémicos.
Los autores principales, Mathew Kiang, catedrático adjunto de Epidemiología y Salud de la Población, y Nathan Lo, catedrático adjunto de Enfermedades Infecciosas, esperan que el estudio proporcione datos útiles para los responsables de la toma de decisiones que establecen la política de vacunación.
El estudio en cifras
En una entrevista con Kiang y Lo publicada en JAMA, los autores explican que el descenso de las vacunaciones comenzó durante la pandemia de Covid-19 y que, desde entonces, hay un “cansancio general con las vacunas”, y “desconfianza y desinformación sobre su eficacia y seguridad”, dice Nathan Lo.
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Para saber cuál será el impacto de esta tendencia, los autores hicieron un estudio de las enfermedades que, gracias a las vacunas, han sido eliminadas en Estados Unidos, como el sarampión, la poliomielitis, la rubeola y la difteria, que pueden tener complicaciones terribles como parálisis, malformaciones congénitas o muerte.
El estudio usó un modelo epidemiológico a gran escala con toda la población de EEUU para simular cómo se propagarían las infecciones en diferentes condiciones de vacunación y reveló que, con las tasas actuales, utilizando los niveles medios de vacunación entre 2004 y 2023, el sarampión está ya “al borde del desastre”, avanza Kiang.
“Si las tasas de vacunación siguen siendo las mismas, el modelo predice que el sarampión puede convertirse en endémico en unos 20 años, lo que supone unos 851.300 casos en 25 años, 170.200 hospitalizaciones y 2.550 muertes. No es probable que las demás enfermedades se vuelvan endémicas con el statu quo”, incide.
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Nathan Lo explica que el sarampión se volvería endémico porque es una de las enfermedades más infecciosas que existen, “por lo que el número de personas que tienen que ser inmunes para evitar que se propague es extremadamente alto”.
Además, la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubeola) se convirtió en especialmente controvertida debido a los estudios falsos que atacaron su seguridad y la relacionaron con el autismo. “Además, el sarampión es más común en todo el mundo, por lo que es más probable que los viajeros lo traigan consigo”, comenta Lo.
En cuanto a los niños, Kiang advierte de que “si la vacunación disminuyera hoy aunque fuera un 10%, los casos de sarampión se dispararían a 11,1 millones en los próximos 25 años”.
Disminución de la vacunación
En el caso de que las tasas de vacunación se redujeran a la mitad, “esperaríamos 51,2 millones de casos de sarampión, 9,9 millones de casos de rubeola, 4,3 millones de casos de polio y 200 casos de difteria en 25 años, lo que provocaría 10,3 millones de hospitalizaciones y 159.200 muertes, además de unos 51.200 niños con complicaciones neurológicas tras el sarampión, 10.700 casos de defectos congénitos debidos a la rubeola y 5.400 personas paralizadas por la poliomielitis”, cifra Kiang.
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Y en menos de cinco años, “el sarampión se convertiría en endémico y la rubeola en menos de 20. En estas condiciones, la poliomielitis se hizo endémica en aproximadamente la mitad de los simulacros en unos 20 años”, pronostica.
Por estados, el estudio reveló que Massachusetts, que tiene altas tasas de vacunación, tendría un riesgo bajo, mientras que California y Texas tenían un riesgo más alto, porque las tasas de vacunación han disminuido mucho.
En cuanto a las personas que presentan más riesgo, Nathan Lo señala a los que no están vacunados, a los bebés de entre 6 y 12 meses y las personas inmunodeprimidas (un segmento considerable de la población estadounidense).
Ante estos datos, Lo y Kiang subrayan la importancia de volver a confiar en las vacunas para combatir unas enfermedades “que se pueden prevenir”.
Fuente: EFE.
