Santiago Peña, quien este lunes celebrará su cumpleaños preso, tiene una formación académica que pocos paraguayos pueden ostentar. Se formó en Economía en la Universidad Católica y luego realizó una maestría en Administración Pública en la prestigiosa Universidad de Columbia, en Estados Unidos.
Por línea paterna, es descendiente del ex dictador José Gaspar Rodríguez de Francia, a quien se considera como uno de los pocos presidentes ilustres que tuvo Paraguay, por haber protegido a la nación de los intereses extranjeros.
Afiliado al PLRA desde 1996 y desafiliado en 2016, Peña inició su carrera en el Banco Central del Paraguay, donde llegó a ocupar el cargo de director durante el gobierno de Federico Franco. También se desempeñó en el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Continuó en el cargo durante el gobierno de Horacio Cartes, quien lo llevó al Ministerio de Hacienda en enero de 2015 y su trayectoria lo llevó a Harward para exponer en eventos académicos.
Al ser uno de los ministros técnicos y liberales del gobierno, la dirigencia colorada reclamaba que los afiliados a la ANR ocuparan los cargos. Fue así que uno de los dirigentes del equipo de Juan Afara mocionó el pedido durante una convención.
Mientras tanto, en la oficina del tercer piso de la sede partidaria, que en ese entonces pertenecía a Pedro Alliana, ya que presidía la ANR, Horacio Cartes le colocaba una pañoleta roja alrededor del cuello. Surgía el candidato a presidente de Honor Colorado.
A fines de 2017, Peña se enfrentó a Mario Abdo Benítez, líder de la disidencia colorada, quien había ganado respaldo entre el electorado colorado por su postura crítica hacia las acciones de Horacio Cartes, especialmente, por su intento de modificar la Constitución Nacional para habilitar la reelección presidencial y de haber enlutado al PLRA con la muerte del joven Rodrigo Quintana.
Abdo Benítez, heredero de la dictadura, hijo de quien fuera secretario privado del dictador Alfredo Stroessner, proyectaba una imagen de mayor apertura democrática frente al liderazgo de Cartes, ganó a Peña en las internas y luego a Efraín Alegre.
Durante el gobierno de Abdo se mantuvo vinculado al cartismo y cuestionó la gestión de su antiguo rival. En octubre de 2021 anunció que volvería a competir por la Presidencia y, en diciembre de 2022, logró finalmente quedarse con la candidatura colorada, derrotando a Arnoldo Wiens.
Tras imponerse a Efraín Alegre en las elecciones generales del 30 de abril de 2023, con el 42,74% de los votos frente al 27,48% del candidato de la Concertación, Santiago Peña llegó a la Presidencia de la República con Horacio Cartes como principal respaldo político. Llegó a tener apodos como “el títere” o la “mascota” de Cartes.
“El lujo para el Paraguay”, promocionado por Cartes, ingresó por la puerta grande, contando con mayoría en ambas cámaras del Congreso lo que le permitió tener aprobación de leyes sin mayores obstáculos pese a las críticas de la oposición y la disidencia colorada que siempre tuvieron el micrófono para advertir sobre el caos, pero no los números para impedir.
Peña tenía participación accionaria en ueno holding, con 6.144 acciones, equivalentes al 1,58% del capital de la compañía. Recién en marzo de 2025 se desprendió de esa participación, cuando ya llevaba casi dos años en el Palacio de López.
Con respaldo del Congreso, que hoy se quiere despegar de él, se facilitó el crecimiento de las operaciones de ueno bank, especialmente con fondos del Instituto de Previsión Social.
Puertas giratorias
Durante su gobierno, el Congreso con mayoría cartista modificó la Ley 7089/2023, conocida como ley de puertas giratorias, y eliminó varias de las restricciones que buscaban impedir que los funcionarios trasladaran sus vínculos e influencias del sector público al privado y viceversa.
La reforma redujo los controles sobre las altas autoridades, eliminó determinadas sanciones y flexibilizó las condiciones para que ex funcionarios pasaran a empresas sobre las que habían tenido injerencia desde el Estado. De esta forma se blanqueó la nominación de Carlos Carvallo como titular del Banco Central del Paraguay.
En noviembre de 2023, el Consejo de Administración del IPS modificó la matriz de evaluación de las entidades financieras para las licitaciones de certificados de depósito de ahorro (CDA). Un año después, volvió a flexibilizar las condiciones de inversión, reduciendo exigencias relacionadas con la calificación de riesgo y otros indicadores financieros.
Uno de los episodios más cuestionados ocurrió en agosto de 2024. Peña mantuvo dos reuniones con el entonces presidente del IPS, Jorge Brítez, los días 22 y 27 de ese mes. Apenas dos días después del segundo encuentro, el Consejo de Administración aprobó la compra de bonos de ueno bank por G. 250.000 millones, a siete años de plazo y con una tasa del 8%.
Con respaldo en mayoría de los colorados, se aprobó la creación de la Superintendencia de Jubilaciones y Pensiones, mientras que en 2026 el Congreso volvió a debatir modificaciones a los límites de inversión del IPS que podían favorecer nuevas colocaciones en entidades financiera, pero aún no se sancionó.
Ejército de Gobernadores, el G15
Presentó el programa Hambre Cero como el proyecto social más ambicioso y transformador de su administración pero este a su vez generó muchas críticas porque favoreció a los jefes departamentales, y al decir de algunos cartistas, los gobernadores “se creen virreyes con el poder del dinero”, que dio este programa.
Así fue como Peña logró reunir a un ejército de 15 gobernadores que incluso marcaban distancia y hacían el vacío a Cartes. Posaban abiertamente a su lado y junto a Pedro Alliana, exhibiendo el respaldo político que había conseguido dentro del coloradismo.
Así también, casi todos los diputados confiaban ciegamente en Peña, para aprobar todos los pedidos del Poder Ejecutivo. Lo mismo sucedía en la Cámara Alta, a diferencia de que ahí un pedido de informe del cartismo sobre ueno, inició las sospechas de que algo no andaba bien.
Disputa interna
La chispa que encendió la mecha de la disputa en Honor Colorado se hizo notar antes de las elecciones, cuando Horacio Cartes frente a dirigentes colorados exaltaba la figura de Juan Carlos Baruja como candidato a vicepresidente para imponer a Alliana, quien junto a Peña pretendían que sea el ministro de Industria y Comercio, Marco Riquelme, luego de una medición donde se incluyó a Raúl Latorre y al gobernador César Sosa.
Se reveló a Cartes, salió del quincho e intentó formar su propio movimiento. Hicieron pensar a la opinión pública que el movimiento Honor Colorado estaba extinto.
Seguidamente, Horacio Cartes apareció en su cementera Cecon, en Concepción, con un detonador en la mano y una advertencia que resonó mucho más allá de la cantera: “Quiero que todos estén atentos, porque ahora voy a hacer la detonación y para quienes les pueda interesar, ¡ojo!”. La detonación parecía el preludio de algo más grande, en un momento en que el poder de Cartes estaba siendo desafiado por sus propios hijos políticos.
Nadie imaginaba que detonaría después una de las peores crisis de los últimos tiempos y que Santiago Peña quien prometió una y otra vez “vamos a estar mejor” y “más plata en el bolsillo” haya orquestado un plan maligno contra millones de paraguayos y el saqueo del dinero público y de los fondos jubilatorios.
Estallido
Su gobierno terminó abruptamente tras el estallido de la crisis de ueno bank, entidad con la que había mantenido vínculos empresariales. El 3 de noviembre, el cierre de las operaciones del banco sacudió al país y dejó a millones de personas en medio de la incertidumbre. Muchos todavía viven la pesadilla de las consecuencias de su caída.
Peña intentó salvar su pellejo y quiso contener el impacto de la caída del banco, promulgando una ley para facilitar el pago de anticipos a los ahorristas y negó tener responsabilidad en las irregularidades investigadas.
Sin embargo, la crisis financiera escaló al terreno político. Peña perdió el respaldo de su propio sector y terminó expulsado con la aprobación de su propio padre político, Horacio Cartes, quien en un comunicado señaló que no acompaña el manejo irregular de fondos públicos, privados o de jubilados.
Peña intentó renunciar y la salida no pudo concretarse por esa vía. La gente tomó las calles y reclamaba el juicio político y su detención. Diputados y senadores avanzaron con el proceso, que al día siguiente terminó con su destitución por 44 votos del Sendo.
Pedro Alliana asumió la Presidencia y Peña quedó detenido e imputado. Con él se fueron varios de sus cómplices.
De ser el presidente prometedor de riquezas, quedó como el artífice de la posible caída del Partido Colorado en el 2028 porque dejó un país en la incertidumbre económica, miles de desempleados, dirigentes sin brújula y pocas expectativas de que el partido levante la cabeza y se lave la cara para enfrentar a la oposición que tiene una oportunidad de llegar al poder para tratar de recomponer la imagen y la institucionalidad del país.
