En una rueda de prensa celebrada en el cuartel general de su candidatura, en el sur de París, Fillon se explicó por primera vez ante los medios por el escándalo que le salpica por los supuestos empleos ficticios de su esposa, Penélope, y de dos de sus hijos, a los que contrató con dinero público como asistentes parlamentarios.
Después de pedir perdón a los franceses por un episodio que consideró legal, aunque “un error” ético, se defendió durante casi una hora y aseveró que él es “único candidato” de la derecha y constató que este asunto le ha dado “más fuerzas” para luchar por la victoria en las presidenciales, cuya primera vuelta se celebra el 23 de abril.
“Desde esta tarde mismo empieza una nueva campaña (...), no hay un plan B y hay que estar unidos”, manifestó el aspirante, quien denunció un acoso mediático -"Me habéis querido asesinar políticamente"- y cuestionó la actuación judicial, dando a entender que las últimas filtraciones sobre su proceso tienen la complicidad del gobernante Partido Socialista.
Hasta hace poco favorito -actualmente es el tercero en la preferencia de los franceses-, el primer ministro en 2007-2012 sostuvo la veracidad de los empleos que dio en el Parlamento a su mujer durante 15 años y a sus hijos Marie y Charles durante unos dos años, por los que se embolsaron entre 3.000 y 4.000 euros netos mensuales cada uno.
No obstante, y por primera vez, reconoció que éticamente era reprobable.
“Fue un error. Lo lamento profundamente y presento mis disculpas a los franceses. Actué de acuerdo con las costumbres” en el Parlamento, asumió Fillon, quien mantuvo que todo lo que hizo fue “legal”.
Recordó, no obstante, que dimitirá de la carrera al Elíseo si la Fiscalía Nacional Financiera le imputa por estos casos.
El “Penelopegate”, como lo han llamado los medios, le ha costado popularidad al político de 62 años, que hasta hace diez días, cuando saltó el escándalo, era el favorito a suceder al socialista François Hollande en la jefatura del Estado.
“Ya sabéis el crédito que doy a las encuestas”, comentó Fillon, en alusión a la victoria contra pronóstico que se embolsó el pasado noviembre en las primarias del centro-derecha.
Desde la abarrotada sala de prensa de su moderno cuartel general, Fillon respondió durante casi media hora a numerosas preguntas ante las cámaras, que dispararon siempre que se salió de su tono austero para mostrar cierta enervación.
“Es cierto que tardé en explicarme. Tuve que tomarme mi tiempo para recomponerme, porque este asunto ha sido un golpe muy bajo”, defendió al justificarse de algunas incoherencias acerca del tiempo que estuvo trabajando con él su mujer Penélope.
Varias veces incómodo por el contenido de las preguntas, el candidato de la derecha prefirió pasar al ataque para intentar acortar distancias respecto a la ultraderechista Le Pen y al socioliberal Macron, los dos mejores colocados ahora para pasar al segundo turno, según los sondeos.
“El verdadero peligro es confiar nuestro futuro a las derivas de una extrema derecha encarnada por un clan familiar de intocables (...) o a la aventura de un político sin programa desde hace meses compuesto por una mezcla de personalidades fascinadas por un gurú que ha salido del mismo sistema que él denuncia”, constató.
También censuró a Le Pen por su programa económico, que calificó similar al de la “extrema izquierda”, y a Macron lo asoció con la política de Hollande, el presidente más impopular de la Francia contemporánea.
Antonio Torres del Cerro
