El virus del papiloma humano (VPH) representa uno de los desafíos más complejos e importantes para la salud pública actual, no solo por su amplia prevalencia global, sino por su estrecha vinculación con el desarrollo de diversos tipos de neoplasias.
Para comprender a fondo el alcance de esta amenaza y las herramientas disponibles para erradicarla, el doctor Ricardo Iramain, profesor titular de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Asunción (UNA), detalla los aspectos clínicos y preventivos claves relacionados con esta enfermedad.
En cuanto a su definición y formas de propagación, el especialista explica que el VPH engloba una vasta familia de patógenos con comportamientos muy diversos en el organismo.
“El virus del papiloma humano es en realidad un grupo de más de 200 virus relacionados. De estos, aproximadamente 40 afectan a la zona genital”, sostuvo en entrevista con Última Hora.
Enfatizó que dichos virus se clasifican principalmente en dos grandes grupos: los de bajo riesgo, que causan verrugas en la piel o los genitales (condilomas), y los de alto riesgo, que pueden provocar alteraciones celulares y derivar en cánceres como el de cuello uterino, ano, boca o garganta.
Con respecto a su transmisión, la vía sexual es, por amplio margen, la principal y más común forma de contagio, pero presenta matices importantes.
“El virus se transmite por el contacto directo de piel con piel o mucosa con mucosa. Esto significa que puede contagiarse a través del contacto genital, sexo oral, contacto de las manos con los genitales de una persona infectada”, resalta el especialista.
Además, sostiene que un rasgo determinante de esta infección en sus primeras etapas es la falta de manifestaciones clínicas evidentes, lo que facilita su diseminación silenciosa entre la población joven.
“En la gran mayoría de los casos, el VPH en niñas y adolescentes es completamente silencioso (asintomático). El virus no suele provocar dolor, fiebre, picazón ni ninguna señal de alerta inmediata. El VPH no siempre da verrugas”, advierte el catedrático.
Cepas
Al analizar la peligrosidad de las distintas cepas, el doctor Iramain puntualiza que solo un número acotado posee la capacidad de alterar el material genético celular y provocar una transformación maligna.
“De las más de 200 variedades de virus del papiloma humano, un grupo aproximado de 14 tipos se consideran de alto riesgo oncogénico; es decir, con capacidad de provocar lesiones que pueden derivar en cáncer”, remarca.
Indica que, entre ellos, los tipos de VPH 16 y 18 son, por amplio margen, los más peligrosos.
“Son los responsables de aproximadamente el 70% de todos los casos de cáncer de cuello uterino”, apuntó.
El experto remarca que, ante esta realidad, la estrategia fundamental del sistema de salud se centra en la inmunización oportuna antes del inicio de la exposición potencial al virus.
“La vacuna se administra idealmente entre los 9 y 14 años de edad. Esto se debe a que, a esta edad, el organismo de las niñas genera una cantidad de anticuerpos significativamente mayor y más fuerte en comparación con la aplicación en la edad adulta”, refirió.
Respecto a la extensión del rango etario y los criterios de priorización internacional, agregó que “si bien esta vacuna puede ser administrada hasta los 45 años de edad, el SAGE (Grupo Técnico Asesor de Inmunizaciones a nivel mundial) recomienda priorizar la vacunación de las niñas de 9 a 14 años, debido a que la eficacia de la vacuna es mayor en dicho rango de edad”.
Iramain indica que, en Paraguay, la política de vacunación ha actualizado sus directrices para maximizar la cobertura y simplificar el acceso a través del Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI).
“De acuerdo con las normativas actualizadas del Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI), se aplica una dosis única a niñas de 9 a 14 años”, acotó.
Sobre el nivel de efectividad de este biológico frente al impacto tumoral, aclara que “debemos tener en cuenta que la vacuna no protege contra todos los tipos de VPH, sino de forma específica contra los tipos más cancerígenos y los que causan verrugas genitales, que son de bajo riesgo”.
El doctor remarca que la vacuna reduce en más del 90% la probabilidad de padecer cáncer de cuello uterino si se aplica a la edad recomendada.
Vacunación en hombres
En otro punto, agrega que la inclusión del sector masculino dentro de la estrategia de inmunización representa un avance crucial para romper la cadena de transmisión e igualar los beneficios sanitarios.
“Sí, los varones también deben vacunarse. De hecho, el Ministerio de Salud Pública de Paraguay incluye oficialmente a los niños de 10 a 14 años en el esquema nacional de vacunación gratuita contra el VPH con una dosis única”, detalló.
Enfatizó que la vacunación en hombres aporta beneficios fundamentales, tanto para su propia salud como para la protección de toda la comunidad.
Lo más relevante es que protege contra los cánceres anogenitales y de garganta; asimismo, previene el cáncer de pene, el cáncer anal y ciertos tipos de cáncer de orofaringe (boca, lengua y garganta).
“También evita la aparición de condilomas o verrugas en el pene, escroto, región perianal o ingle”, explica.
Indicó que los efectos adversos más comunes son dolor en el sitio de inyección y fiebre.
“Las reacciones sistémicas son menos comunes, por lo general leves y pasajeras, como dolor de cabeza, mareos, dolores musculares, dolores articulares, náuseas, vómitos y dolor abdominal”, aseveró.
Mitos
En cuanto a las falsas creencias sobre secuelas reproductivas o riesgo de contagio, el doctor Iramain afirma que dicha vacuna no causa infertilidad.
“Hasta el momento no existe ninguna evidencia que relacione la vacuna con la infertilidad”, sostiene.
Explicó que la vacuna no tiene material genético del virus.
“La vacuna está hecha con proteínas artificiales que imitan la superficie externa del virus. Es biológicamente imposible contraer la infección por la vacuna”, afirmó.
Añadió que la vacuna no afecta el desarrollo físico, neurológico o reproductivo.
“La evidencia científica actual es contundente al respecto tras más de 15 años de monitoreo global y cientos de millones de dosis administradas en todo el mundo. Tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EEUU confirman que no existe ningún vínculo entre esta vacuna y problemas en el desarrollo o la fertilidad”.
Medidas preventivas
Iramain señala que la urgencia de estas medidas preventivas se fundamenta en las cifras locales de morbilidad y mortalidad que afectan al país.
“Durante las campañas de detección masiva se registró una prevalencia del 13% de VPH de alto riesgo (VPH-AR) en mujeres adultas evaluadas en el sistema de salud”, revela el docente de la UNA.
Asimismo, señala que esta circulación viral sostiene una alarmante incidencia oncológica.
“El cáncer de cuello uterino ocupa el segundo lugar entre las causas de muerte por cáncer en mujeres en Paraguay, superado únicamente por el cáncer de mama”, advierte el profesional.
Recordó que el Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI) del Ministerio de Salud incluye oficialmente la vacuna contra el VPH y es 100% gratuita para los grupos de población establecidos en el protocolo nacional.
Sin embargo, enfatiza que la aplicación de la dosis no exime a las mujeres de mantener sus chequeos de tamizaje periódico durante la vida adulta.
“La vacuna no reemplaza al papanicolaou (PAP) ni a los controles ginecológicos. La vacunación y el PAP son herramientas complementarias indispensables: mientras la vacuna previene la infección de las cepas más peligrosas, el PAP detecta a tiempo cualquier cambio celular sospechoso”, puntualiza el pediatra.
El académico insta a que los padres hablen con sus hijos sobre el tema para evitar cualquier tipo de desinformación o tabúes.
“Hablar con los hijos sobre la vacuna contra el VPH a esta edad suele generar dudas en los padres, ya que temen vincular prematuramente el tema con la sexualidad. El secreto está en enfocar la conversación desde la prevención de la salud general, de la misma manera que se habla sobre la vacuna contra la influenza, el tétanos o el cuidado de los dientes. Explicar que es una vacuna que sirve para prevenir un tipo de cáncer cuando sean personas adultas. Es fundamental no asociar el virus con ‘portarse mal’, la promiscuidad o el peligro de las relaciones humanas. Generar amenazas frena la prevención”, aconseja con perspicacia profesional.
Por otro lado, al evaluar la conducta clínica ante esquemas incompletos o atrasados, el doctor Iramain clarifica los protocolos vigentes según las normativas actuales de salud.
“Como el lineamiento oficial actual del Ministerio de Salud prioriza un esquema de dosis única para esta franja de edad, la situación varía según el historial, es decir, si una persona nunca recibió ninguna dosis, debe acudir al vacunatorio lo antes posible para recibir su dosis única y quedar completamente protegida. En tanto, si ya recibió una dosis en el pasado, su esquema ya se considera completo y al día bajo las normativas vigentes, por lo que no necesita dosis adicionales”, expone.
Sobre las eventuales restricciones médicas para la administración de la dosis, el especialista asegura que las contraindicaciones reales son mínimas y perfectamente identificables.
“Existen contraindicaciones, pero son muy pocas y específicas, ya que la vacuna contra el VPH está catalogada como altamente segura para la gran mayoría de la población”.
¿Quiénes no deben vacunarse?
Recuerda que los casos en los que no se recomienda o se debe posponer la vacunación se dividen en dos categorías principales:
- Contraindicaciones absolutas, como alergia grave previa (anafilaxia): haber sufrido una reacción alérgica con peligro de vida tras recibir la primera dosis de esta vacuna.
- Alergia severa a componentes: tener hipersensibilidad conocida a cualquier ingrediente de la inyección.
- Contraindicaciones temporales, es decir, aquellas en las que se debe solo posponer, no suspender la vacunación. Embarazo: no se aplica durante la gestación por un principio estricto de precaución. Si el esquema se interrumpe, se completa sin problemas después del parto (es 100% segura durante la lactancia).
- Enfermedad aguda moderada o grave: fiebre alta o infecciones severas el día de la cita. Un resfrío común o una mucosidad leve no suspenden la vacunación”.
El médico indicó que incluso en pacientes con antecedentes directos del virus pueden vacunarse.
“Una persona que ya tuvo VPH o verrugas genitales se puede vacunar igual, y la vacuna le será de mucha utilidad. Es un gran error común pensar que si ya se contrajo el virus, la vacuna ya no tiene utilidad. Aunque la vacuna no es un tratamiento terapéutico (es decir, no cura una infección que ya está activa ni hace desaparecer las verrugas actuales), ofrece beneficios clave para el futuro”.
Vacunación en escuelas
El especialista enfatiza la importancia de las campañas de vacunación masiva en las escuelas.
“La vacunación masiva en escuelas, impulsada de forma conjunta por el Ministerio de Salud y el MEC, tiene un impacto revolucionario y de gran alcance para mitigar la crisis del cáncer de cuello uterino en Paraguay. Se ha demostrado un descenso drástico en la tasa de mortalidad, lo que contribuye a la meta de ‘cero muertes’. La inclusión de los varones favorece considerablemente la inmunidad de rebaño; esto significa que el virus deja de circular con fuerza en la comunidad, lo que indirectamente protege también a aquellas mujeres o personas que, por alguna condición médica, no pudieron vacunarse. Además, es muy importante la sostenibilidad económica del sistema de salud”, manifiesta.
Finalmente, el doctor Ricardo Iramain concluye resaltando la importancia de los chequeos pertinentes.
“Las mujeres vacunadas deben seguir haciéndose sus controles con la misma frecuencia que las no vacunadas, ya que la vacuna no protege contra todos los tipos de VPH existentes. La cartera sanitaria establece que los controles deben iniciarse a partir de los 21 años o a los 3 años del inicio de las relaciones sexuales (lo que ocurra primero), independientemente de haber recibido la vacuna en la niñez o adolescencia”, finaliza.
Ampliación de vacunas hasta los 45 años para grupos de riesgo
El Vacunatorio del Hospital de Clínicas de la Facultad de Ciencias Médicas de la UNA cuenta con vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH), cuyo rango etario de aplicación fue ampliado hasta los 45 años para personas que presentan determinadas condiciones que pueden incrementar el riesgo de desarrollar lesiones asociadas al virus.
Esta ampliación contempla a personas que viven con VIH; a pacientes que reciben tratamientos que disminuyen las defensas, como quimioterapia, corticoides utilizados por periodos prolongados u otros medicamentos inmunosupresores.
También a personas trasplantadas bajo tratamiento farmacológico; a víctimas de violencia sexual, y a personas con diagnóstico de lesiones precancerosas del cuello uterino (CIN2).
Horarios de los vacunatorios del Hospital de Clínicas
- Unidad Ambulatoria de Consultorios: lunes a viernes, de 07:00 a 12:00.
- Edificio UPA: lunes a viernes, de 07:00 a 16:30.
- Ginecobstetricia – Área de Consultorios: lunes a viernes, de 08:00 a 16:00.
