Foto: Fernando Franceschelli
La pelota está ubicada en el tee box —el punto de salida— y el jugador se dispone a ejecutar el golpe inicial. Un rato después, el esférico sale impulsado, cortando el aire, buscando el primer hoyo. Los espectadores aplauden, el atleta saluda y camina por el green rumbo al lugar donde cayó la bola.
A juzgar por el campo de juego y por las reglas aplicadas, se trata inequívocamente del deporte que conocemos como golf, pero no se ven palos por ningún lado y la pelota es mucho más grande que las que habitualmente cruzan el green. La razón: en realidad se trata de un juego híbrido, llamado footgolf, que combina las reglas y el glamour del golf con algunas características del fútbol.
El footgolf es un recién llegado al Paraguay, pero ya cuenta con más de un centenar de practicantes de todas las edades, explica Lorena Marín Caruso, quien conformó con Darío Fabbro —hermano de Jonathan, futbolista de Cerro Porteño— la empresa Footgolf Paraguay, encargada de introducirlo al país.
“Nos apasionamos por este deporte, que es muy exitoso en Europa, y nos preguntamos por qué todavía no prende en el resto de Sudamérica, porque ya arrancó en Argentina, donde está muy adelantado”, agrega Lorena. En el país vecino se estima en alrededor de 5.000 la cantidad de practicantes.
Origen y reglas
Los comienzos del footgolf moderno pueden atribuirse a varios países y personas que empezaron a jugarlo más o menos por la misma época, hacia 2006. Si bien en Estados Unidos existió en la década del 30 del siglo pasado un deporte similar llamado codeball, disputado con una pelota de goma, la versión actual es la que se jugó por primera vez en Holanda en 2008.
El partido en cuestión fue organizado por Michael Jansen y Bas Korsten y convocó a una mezcla de futbolistas profesionales holandeses y belgas. Jansen aprendió sobre el deporte gracias al exfutbolista del Tottenham Hotspur de Inglaterra Willem Korsten, quien le contó que practicaban un juego similar después de los entrenamientos en el club londinense.
El deporte se consolidó en Bélgica y en Hungría y de ahí saltó a otros continentes. A la Argentina llegó en 2010 y desde entonces no ha parado de crecer. En Paraguay, los abonados a la televisión por cable tienen la oportunidad de ver en un canal deportivo argentino cómo personajes famosos juegan al footgolf.
Lorena asegura que el juego tiene reglas muy simples. En verdad, son las mismas del golf adaptadas a una modalidad que prescinde de los palos y utiliza un balón más grande, número cinco, que la pelotita dura habitual.
Los hoyos del footgolf tienen un diámetro de 21 pulgadas y los nueve que conforman un circuito estándar —los hay también de 18 agujeros— están menos separados que en el golf, debido a que el vuelo de la pelota usada en el juego híbrido es menor al de la más pequeña del deporte británico.
Se juega en los mismos campos que el golf, pero que son acondicionados con hoyos más grandes. Los obstáculos también son los mismos, con búnkers, colinas, aguas y árboles. La vestimenta es, asimismo, similar a la de los golfistas: se utilizan camisetas tipo polo —las que tienen cuello con solapas y botones—, pantalón hasta las rodillas, medias largas, zapatos todoterreno y gorras con viseras.
Las remeras y los chalecos suelen tener diseños de rombo y de cuadriculado escocés, lo que les da un aire más cercano al golf y sus orígenes. También se utilizan prendas lisas, aunque los rombos, de a poco, se van imponiendo como característica distintiva de los uniformes, incluso en Paraguay, detalla Darío Fabbro.
No se permite la utilización de zapatos con taquillas ni pantalones vaqueros. El uso de gorros está recomendado, porque el juego suele durar dos horas, y en un día soleado, como lo comprobamos personalmente, jugar con la cabeza descubierta puede terminar en cefaleas o, en el peor de los casos, insolación.
Edad y género
El footgolf, que en algunos países se escribe FootGolf, puede ser practicado por deportistas de cualquier sexo y edad. No es necesario que el practicante tenga fuerza en la patada, pero, desde luego, quien sea capaz de rematar con fuerza tendrá mayores posibilidades de enviar más lejos el balón.
Tampoco es fundamental tener habilidad de futbolista profesional. Como señala Pablo Poly Fabbro —también hermano de Jonny, jugador de footgolf y exfutbolista profesional—, “acá te puede ganar cualquiera, un arquero o alguien que pesa 150 kilos; nada que ver con el fútbol”.
Poly, Darío y Mauricio Tévez son tres de los practicantes de footgolf en Paraguay y quienes instruyen a los interesados en las técnicas del novel deporte, que se puede jugar en parejas, mixtas o no. Suelen prenderse en desafíos en los que corren apuestas.
El juego está ganando en popularidad en el resto del mundo y se ha convertido en una alternativa para los clubes de golf, que ven cómo este deporte está perdiendo popularidad entre los jóvenes, lo que ya llevó a cerrar muchas canchas, sobre todo en Estados Unidos.
El footgolf podría ayudar a interesar en el golf a personas que normalmente no tendrían acceso a él, porque, como seguramente la mayoría lo sabe, se trata de una actividad más bien elitista, no solo por el espíritu de sus practicantes sino también porque los equipos para desarrollarlo y la membresía de un club son costosos. El deporte híbrido, en cambio, no requiere de demasiados gastos para jugarlo.
Por ahora, uno de los problemas a solucionar es la falta de canchas. En Rakiura, donde asistimos a la demostración del juego, hay un campo de golf que está siendo preparado para la práctica del nuevo deporte. Y es la primera cancha oficial del mundo con luz, según sus promotores. La idea es contar con campos de juego también en Encarnación y Ciudad del Este, que son otros focos de desarrollo del footgolf en Paraguay.
Lorena y Darío esperan dar clínicas y demostraciones a los interesados, entre los que se cuentan las empresas, las que podrían organizar torneos y equipos entre sus empleados. También se tiene proyectado tener clasificados a los jugadores por hándicap en 2017.
Quienes quieran introducirse en el mundo del footgolf, pueden agendarse en la página de Facebook Footgolf PY. La razón para hacerlo está sintetizada en lo que dice Lorena acerca del juego: “Es un desafío, es el jugador contra la cancha”. O como asevera Fabbro: “Les da protagonismo a quienes están apagados”. Y a pesar de sus raíces aristocráticas, sin palos de por medio, está al alcance de todos.
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Lo que viene
Fabbro y Lorena están abocados a consolidar el footgolf en Paraguay, con el fortalecimiento de una federación y la conformación de un equipo que represente a Paraguay en el próximo Mundial, a jugarse entre el 7 y el 11 de enero de 2016 en Buenos Aires, Argentina. Nuestro país obtuvo cupos para cuatro jugadores; uno de ellos será Darío y los otros tres se seleccionarán entre el creciente número de deportistas que han elegido el footgolf.
