Mediodía de un verano paraguayo, con el termómetro marcando temperaturas incluso superiores a los 40 grados. Inhóspito para cualquier ser humano, el calor estival de esta tierra se mitiga preferentemente con un brebaje preparado con agua, casi siempre mezclada con hierbas frescas, y que se bebe filtrado con yerba mate; el tereré, una marca de paraguayidad.
Es que nuestro clima es el escenario propicio para la existencia de esta bebida que ya forma parte de la identidad nacional y que empieza a ser consumida en centros urbanos alejados de su lugar de nacimiento, como Buenos Aires, por ejemplo.
Pero, precisamente, una información originada en la capital argentina disparó la alarma en el orgullo paraguayo y despertó los sentimientos nacionalistas: un artículo de un medio porteño mencionaba la creciente popularidad del tereré en la capital del país vecino, sin hacer referencia a su lugar de nacimiento, porque nadie en Paraguay pone en duda de dónde es oriunda la bebida oficial nacional. ¿O sí?
Si bien con el mate no hay problema en reconocerle una identidad regional más que paraguaya, con el tereré la situación cambia y se da por descontado que una bebida como esta solo puede haber nacido en un país con temperaturas elevadas como el nuestro. Ahora, cuándo y cómo se originó, no se sabe con certeza y las versiones son varias, si bien la mayoría carece de una documentación que la respalde.
Memoria
Una de las historias más extendidas es que nació durante la Guerra del Chaco (1932-1935), cuando, debido a la escasez de agua, los soldados paraguayos filtraban la orina, o el líquido de los pocos charcos que podían encontrar, mediante la yerba y la bebían con una bombilla.
Terminada la contienda, los excombatientes llevaron consigo esta costumbre a su vida cotidiana, desde luego, usando esta vez agua potable para cebar la bebida.
Esta versión plantea algunas dudas, como la que tiene que ver con la orina de los soldados, que debe haber sido muy concentrada y escasa, justamente por la falta de agua. “Además, en una guerra, la provisión de alimentos siempre es dificultosa y el suministro de yerba debía haber sido tan complicado como el del agua”, afirma el cocinero y sommelier de yerba mate Ignacio Fontclara.
Para filtrar y hacer más bebible algún líquido de mal sabor, se podría haber utilizado cualquier otra hierba o planta que estuviera al alcance y no necesariamente yerba, sugiere el experto. Pero no es la única historia que involucra a la Guerra del Chaco, pues hay otra que cuenta que los mensúes fueron quienes llevaron a las trincheras la costumbre de beber agua fría filtrada por yerba mediante una bombilla.
Los trabajadores de los yerbales (tanto de Paraguay como de Argentina) que vivían en un régimen de semiesclavitud habrían tenido prohibido tomar mate, por lo que lo preparaban con agua fría, para que los capangas no los pillaran, lo que podría haber ocurrido si hacían una fogata para calentar el agua.
Más allá de estos relatos del posible origen del tereré, que parecen más adornados de leyendas que de certezas, existe al menos una mención a algo parecido a esta bebida en la obra Materia médica misionera, del jesuita gallego Pedro de Montenegro, llegado a esta región a finales del siglo XVII.
De acuerdo a Fontclara, Montenegro hace referencia a una bebida hecha con yerba mate que los guaraníes tomaban caliente o fría. Mayores precisiones al respecto no hace el sacerdote, quien durante su estancia en las misiones, además de ejercer la medicina, resumió sus conocimientos sobre las plantas de la región en la obra citada.
El nombre de la cosa
Otro punto sobre el que no existe acuerdo entre los investigadores es acerca del nombre. La versión más extendida es la que dice que la palabra “tereré” es onomatopéyica y que proviene del ruido que se hace al dar los últimos tres sorbos.
Fontclara confiesa que no es historiador y que no puede responder con precisión sobre la génesis de la denominación, pero explica que algunos historiadores amigos le contaron que podría originarse en el terereky, una hierba que tomaban como té los indígenas, pero que nada tiene que ver con la yerba mate.
“Otros dicen que el nombre se debe al sonido del crujir de los dientes, que se produce cuando uno succiona”, añade el especialista. Señala además que en Bolivia existe la palabra “térere” y en Brasil “terére”, aunque aclara que ninguna tiene relación con la bebida.
Definir qué es el tereré también presenta dificultades. “Es una infusión fría”, dice Fontclara, pero enseguida aclara que es difícil encontrar una definición exacta porque no hay datos de una bebida similar. “Existen antecedentes de bebidas frías, pero con hierbas que se dejan macerar durante un tiempo. El concepto del tereré es complejo, porque no se utiliza para acompañar a las comidas ni se sirve de sobremesa; hay un concepto distinto. El mate sí es parecido al té”, agrega.
Pero aun con el mate es complicado determinar qué tipo de bebida es, ya que considerarlo una infusión tampoco es exacto, porque según el diccionario de la Real Academia Española (RAE), esta se “obtiene de diversos frutos o hierbas aromáticas, como té, café, manzanilla, etcétera, introduciéndolos en agua hirviendo”. Infusión sería entonces el cocido, no el mate.
Filiación y paternidad
Volviendo a la cuestión de si el tereré es o no paraguayo, Fontclara no tiene dudas y dice que “basta con pasearse por los países vecinos para confirmar que es nuestro, porque es parte de nuestra alimentación; las cosas pertenecen a quienes utilizan un rasgo cultural, ya sea una herramienta o un alimento”.
Auténticamente paraguaya es también la costumbre de agregarle al agua las diversas plantas consideradas pohã ro’ysã. El uso de las hierbas medicinales frescas es propio de la cultura paraguaya, y si bien Bolivia y Perú también poseen plantas medicinales, estas se utilizan secas.
“El pohã ro’ysã es muy difícil replicar, porque no se va a encontrar en otro lado la cantidad de hierbas frescas que hay en el Paraguay. Y eso entra también dentro del juego”, manifiesta el experto. Para él, la bebida social paraguaya es el tereré, no el mate, porque este se toma solo a determinadas horas y aquel durante todo el día.
Fontclara enfatiza que el tereré pertenece “a esta cultura y a este territorio, porque podés suscribir patentes, marcas, pero no es la parte formal la que cuenta, sino la informal, la tradición. Puede que en otro país quieran tomar tereré, pero hoy no es parte de su identidad”.
Aunque no se mencione el carácter paraguayo del tereré, existe una larga tradición, gestada dentro de nuestras fronteras, que le fue dando forma con el tiempo a una bebida que hoy forma parte de la identidad nacional. Enhorabuena si una creación paraguaya se impone en otras culturas. El orgullo está justificado.
Texto: Carlos Darío Torres / Foto: Fernando Franceschelli.
Tereré jere
Con motivo del Día Nacional del Tereré, que se celebra el último sábado de febrero, en El Granel, en Juan de Salazar n.º 372 casi Artigas, se realizará hoy desde las 17.00 una degustación de yerba mate. Personas claves del mundo del tereré hablarán acerca de su origen y cómo distinguir los distintos tipos de yerba mate que se consumen en el país. Para participar de la cata de tereré, basta con que los interesados asistan con su propio kit (equipo) y con los yuyos de su preferencia. Será moderador Ignacio Fontclara. Más información al celular (0981) 227-071.
