Tras su huida de la isla de Elba, en la que había sido exiliado, Napoleón volvió triunfante a París aclamado por el pueblo, haciendo abdicar a Luis XVIII y estableciendo un nuevo imperio que duraría cien días.
Al mando de 124.000 hombres partió rumbo a Bruselas, con el fin de recuperar los territorios que el Tratado de París había vuelto a reducir a los de 1972. Allí lo esperaba un ejército británico al mando del duque de Wellington y otro comandado por el general prusiano Von Blucher, en Ligny.
Napoleón consiguió entorpecer la comunicación entre prusianos y británicos y, el 15 de junio, un destacamento del ejército francés a cuyo frente estaba el general Emmanuel de Grouchy atacó a los prusianos por la derecha al este de Charleroi, obligando a su jefe, Blucher, a dirigirse hacia Ligny. Por la izquierda, lo hizo el mariscal Michel Ney, y al frente, Napoleón, que se dirigía a atacar a los prusianos en Charleroi. El plan pretendía unir las tres fuerzas para entrar juntas en Bruselas.
Napoleón, al frente de unos 60.000 soldados, obligó a Blucher a replegarse hacia Wavre, tras las batalla de Ligny. El general Ney partió hacia Bruselas al encuentro de Wellington, pero en Quatre Bras los franceses fueron repelidos hacia Frasner. Wellinton se retiró hacia Waterloo, siendo perseguido por la izquierda de las fuerzas francesas dirigidas por Ney, a quien se unieron las tropas de Napoleón.
Cerca de Waterloo, el 18 de junio de 1815 se produjo el enfrentamiento definitivo. Napoleón contaba con más de 70.000 soldados, frente al doble de los aliados.
Wellington adivinó la estrategia de Napoleón y atacó a las tropas napoleónicas, cuya caballería se dirigió hacia la parte oriental de la Haye Sainte, donde fue repelida por la infantería inglesa. La artillería francesa abrió fuego contra el enemigo, que se ocultó aprovechando lo alto del territorio, haciendo creer a los franceses que se habían retirado. Ney hizo avanzar a su infantería y esta fue prácticamente exterminada.
A pesar de que la Guardia Nacional tomó La Haye Sainte, los británicos contuvieron su avance. Al final del día, los franceses comprendieron la inminencia de la derrota y en un ataque desesperado intentaron vencer a los británicos entre Hougoumont y La Haye Sainte, fracasando definitivamente.
La derrota de Waterloo acabó con Napoleón y su impero y supuso el triunfo de las potencias aliadas tras el Congreso de Viena, que restauraron el antiguo régimen del absolutismo monárquico, desterrando toda idea liberal. Napoleón fue definitivamente desterrado a la isla de Santa Elena. La batalla de Waterloo abre un periodo en el que el orden mundial cambió hasta la Segunda Guerra Mundial. Inglaterra será la nación dominante gracias a su control de ultramar y a la indiscutible superioridad de su Armada de guerra, convirtiéndose en la principal potencia económica del mundo.
Es mejor permanecer callado y parecer tonto que hablar y despejar las dudas definitivamente. Groucho Marx (1890-1977), actor y humorista estadounidense.
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