El primer ministro indio, Narendra Modi, realizó la declaración cerca del emblemático ashram Sabarmati, en Gujarat, donde residió el pacifista durante varios años, como parte de las celebraciones de la efeméride.
Modi aseguró que las aldeas ya están libres de defecación en espacios abiertos gracias a la gente de las zonas rurales que “han utilizado la propia inspiración, voluntad y cooperación” para alcanzar el objetivo de la misión Swachh Bharat (India limpia), nombre de la campaña gubernamental que comenzó en 2014.
En su discurso señaló que “todo el mundo ha contribuido” a la iniciativa que propiciará, además, que haya “menos problemas de salud”.
También afirmó que la campaña “ha empoderado a las mujeres” indias que ya “no tienen que esperar por las horas oscuras del día (para hacer sus necesidades) o sufrir enfermedades graves”, y elogió a las constructoras de esos baños, conocidas como Rani Mistris.
Según los datos gubernamentales, desde 2014, cuando se inició la campaña, se han instalado más de 100 millones de sanitarios en todo el país, 22,4 millones en el ejercicio fiscal 2018-2019, la mayoría domésticos, dando acceso a sanitarios a alrededor de 600 millones de indios.
Sin embargo, desde el Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente (CSE) ponen en duda dicho logro y aseguran que, según sus investigaciones, las fosas sépticas de los retretes construidos en zonas periurbanas son de “calidad pobre”, por lo que los desechos se eliminan de “manera insegura”.
En un comunicado, el organismo explicó que en esos casos la materia fecal se descompone correctamente, por lo que al ser vaciadas las fosas, los desechos podrían verterse en los campos y cuerpos de agua, y la contaminación resultante de esos vertidos “puede ser catastrófica para la salud pública”.
Además, el CSE se cuestiona la sostenibilidad de la campaña gubernamental en el futuro y alerta de que, aunque los baños se estén utilizando actualmente, “la tendencia puede revertirse” si la gente recupera la costumbre de defecar al aire libre.
Un problema, señala el documento, que ya se produce en algunas zonas como en el estado norteño de Haryana limítrofe con Delhi, declarada en 2017 zona libre de defecación al aire libre y donde algunas personas han dejado de usar los inodoros comunitarios debido a la lejanía de sus hogares, entre otros factores, según reveló recientemente la publicación Down to Earth, dependiente del CSE.
Pese a esas advertencias, el CSE reconoce “el gran salto” que en cinco años ha dado la India para erradicar las deposiciones en espacios abiertos.
Según datos oficiales, en 2011 alrededor de un 53% de los 330 millones de hogares de la India carecían de una letrina y un 60% de este país de 1.250 millones de habitantes hacía sus necesidades al aire libre.
