Desde Hawái, entre estructuras rocosas de coral y algoritmos, Sofía Belén Ferreira Colmán se convirtió en la primera científica marina paraguaya dedicada al estudio y conservación de los corales.
A sus 27 años, esta joven representa a una nueva generación de investigadoras que usan la ciencia y la tecnología para enfrentar la crisis ambiental global, de la cual Paraguay no se salva. “Mi trabajo requiere mucho tiempo buceando en el océano recolectando datos, pero también muchas horas frente a la computadora analizando información con modelos estadísticos”, explica.
Ferreira es especializada en ecología de arrecifes y actualmente trabaja como ecóloga computacional en la organización Coral Gardeners, dedicada a la restauración de corales. Su investigación busca aportar soluciones concretas para frenar el deterioro de estos ecosistemas. “El objetivo es identificar cómo los descubrimientos científicos pueden ayudar a conservar y restaurar los arrecifes”, resume.
La formación académica de esta joven se desarrolló íntegramente en la Universidad de Hawái, EEUU, donde cursó una licenciatura en Ciencias Marinas con un certificado en Ciencias de Datos, y posteriormente una maestría en Biología de Conservación y Ciencias Ambientales. “Fueron más de siete años de estudio y trabajo intenso”, comenta. “Ahí, descubrí un mundo completamente nuevo bajo el agua”.
INVESTIGACIONES
En 2025 publicó uno de sus estudios más relevantes: 3D habitat complexity and coral morphology modulate reef fish functional structure in a Marine National Park (Complejidad del hábitat en 3D y morfología del coral modulan la estructura funcional de los peces de arrecife en un Parque Nacional Marino), en la revista Ecology and Evolution. En ese trabajo, demostró que la estructura tridimensional del arrecife influye directamente en las comunidades de peces. “Los resultados ayudan a identificar áreas prioritarias para la conservación”.
Otro de sus aportes destacados es el artículo Prediction of habitat complexity using a trait-based approach on coral reefs in Guam (2023) (Predicción de la complejidad del hábitat mediante un enfoque basado en rasgos en los arrecifes de coral de Guam), publicado en Scientific Reports.
“Desarrollamos un modelo predictivo para estimar la complejidad estructural de los arrecifes a partir de las características de los corales”, explica. Además, ha colaborado en investigaciones sobre el microbioma de los corales, los efectos de los sedimentos y el impacto del patrimonio cultural submarino.
Su interés por la conservación nació en la infancia, mientras admiraba la naturaleza al mismo tiempo que ‘‘entendía que la estamos perdiendo muy rápido”, recuerda. También fue su primer buceo lo que marcó un punto de inflexión al “ver esa explosión de vida y colores’’ que fue transformador. Pero también, Sofía recuerda que aprendió sobre las amenazas: el blanqueamiento, la acidificación, la sobrepesca.
Es por eso que para ella la conservación no es solo una cuestión científica, sino una urgencia global. “Consiste en proteger proactivamente la naturaleza, que nos da oxígeno, recursos y equilibrio”, señala. Cada especie, dice, cumple una función en la red de la vida. “Cuando perdemos una pieza, todo el sistema se debilita”.
Ferreira advierte que los océanos están en riesgo. Cubren más del 70% del planeta y producen más del 50% del oxígeno que respiramos. Sin embargo, el calentamiento global, la contaminación y la sobrepesca amenazan su equilibrio.
“Más del 50% de los arrecifes de coral ya fueron severamente afectados, y se estima que para 2050 podría haber más plástico que peces en el océano”, alerta.
- Me encantaría eventualmente colaborar con instituciones en Paraguay y Latinoamérica, ayudando a formar científicos que puedan estudiar y proteger nuestros propios ecosistemas.
- Creo que es fundamental invertir en educación científica y crear más oportunidades para que jóvenes paraguayos puedan estudiar y contribuir a la conservación de nuestro país.
Inspirar a futuros científicos
Sofía Ferreira destacó la importancia de fortalecer la educación científica como base para la conservación ambiental. Desde la Universidad de Hawái, donde enseña ciencias, la joven expresó su compromiso con la formación de nuevos investigadores. “Me encanta poder compartir conocimientos e inspirar a futuros científicos”, afirmó.
Uno de sus objetivos a mediano plazo es colaborar con instituciones en Paraguay y América Latina para impulsar la investigación local y promover el estudio de los ecosistemas de la región. “Me encantaría ayudar a formar científicos que puedan estudiar y proteger nuestros propios ecosistemas”.
Sobre la situación ambiental del país, la investigadora resaltó tanto el potencial como los desafíos que enfrenta Paraguay en materia de conservación. “Tenemos ecosistemas acuáticos y terrestres increíblemente importantes”, explicó, aunque advirtió que la deforestación, la contaminación del agua y la falta de recursos para la investigación siguen siendo obstáculos importantes.
Ferreira considera que el país tiene una gran oportunidad para avanzar si incorpora herramientas tecnológicas y enfoques científicos modernos. “Hay mucho por hacer si aplicamos metodologías que ya están funcionando en otros lugares”, indicó. En ese sentido, resaltó la necesidad de invertir en educación científica y generar más oportunidades para jóvenes paraguayos, con el fin de fortalecer la conservación y el desarrollo sostenible en el país.
