La mitad del premio recayó en Penrose, de 89 años, por demostrar “que la formación de un agujero negro es una predicción sólida de la teoría de la relatividad general” y la otra mitad se la reparten Genzel, de 68, y Ghez, de 55, por descubrir “un objeto compacto y extremadamente pesado en el centro de nuestra galaxia”, explicó el jurado.
Aunque a muchos nos fascinan, “muy pocas personas entienden lo que es un agujero negro”, reconoce Ghez, la astrónoma, basada en California. “Las leyes de la física cerca de un agujero negro son tan diferentes de las que operan en la Tierra”, es “muy difícil de conceptualizar”, dijo.
Penrose ha utilizado desde 1965 la matemática para probar que los agujeros negros pueden formarse y convertirse en una entidad de la que nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Sus cálculos demostraron que son una consecuencia directa de la teoría de la relatividad general de Einstein.
Stephen Hawking. El científico británico era cercano a su célebre compatriota astrofísico Stephen Hawking, fallecido en 2018. Un Nobel para él habría sido “bien merecido”, reconoció el profesor.
Juntos “probaron matemáticamente que cuando una estrella muy masiva colapsa, termina en agujero negro”, explicó Luc Blanchet, del Instituto de Astrofísica de París.
Desde los años 90, Genzel y Ghez han investigado conjuntamente el centro de la Vía Láctea, donde comprobaron la existencia de un agujero negro supermasivo, bautizado Sagitario A*.
Utilizando los mayores telescopios, comprobaron matemáticamente mediante la atracción gravitacional la existencia de un objeto invisible y con una masa equivalente a unos cuatro millones de veces la del Sol.
“El secreto más oscuro de la Vía Láctea”, aclamó el jurado. La canciller alemana Angela Merkel, a través de su portavoz, expresó su “gran agradecimiento” a su compatriota Genzel por su “trabajo pionero”.
En el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE), Genzel dijo haber derramado “algunas lágrimas”, pensando que debía esperar muchos años para la distinción.
Los galardonados se reparten cerca de un millón de euros (1,1 millones de dólares) por cada disciplina.
Hoy se anuncia el Nobel de Química, y el jueves el premio de Literatura, el más esperado junto con el de la Paz, que se conocerá el viernes en Oslo. Y finalmente el de Economía el lunes.
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