Hablan de ella como una ciencia, un arte, un deporte o inclusive un medio de educación. Se trata de la esgrima, una práctica milenaria de combate de espadas entre dos oponentes. La lucha con estas armas estuvo presente en civilizaciones como Egipto, China, Japón, Persia, Babilonia y Grecia. Inclusive, este deporte, ya en el año 776 a.C., estuvo incluido en las primeras Olimpiadas de Grecia. No obstante, oficialmente se incluyó la esgrima en los primeros Juegos Olímpicos modernos en el año 1896. Después de 28 años, lo que había sido una disciplina meramente masculina pasó a incluir la presencia femenina.
Paraguay tuvo su primer contacto con el florete –una de las tres armas utilizadas en la esgrima– alrededor del año 1896, de la mano del maestro italiano Alfredo Nicolás Da Ponte, padre del fallecido y apasionado esgrimista Rodolfo Italo Da Ponte, considerado como uno de los máximos exponentes de esta disciplina y el responsable de su difusión en el país.
Si bien la esgrima tiene más de 100 años de historia en el país, son pocas las personas que la conocen y saben que “fue el primer deporte olímpico paraguayo en 1968, en los Juegos Olímpicos de México, con la presencia de Rodolfo Alfredo Da Ponte como atleta, acompañado de su padre como técnico. Entretanto, la Federación Paraguaya de Esgrima funciona desde el 17 de abril de 1950", afirma Pedro Cornet Rodas, presidente de dicha federación.
En guardia
La esgrima comenzó a tomar forma más concreta alrededor del siglo XVII como el arte de tocar sin ser tocado. Esta forma de combate también está presente en dos grandes historias literarias: en Los tres mosqueteros, de Alejandro Dumas, en 1844, quien en su juventud practicó esgrima en Versalles; y en El Zorro, creado por el estadounidense Johnston McCulley en 1919.
“Anteriormente, este deporte era practicado en un 80% por militares, y muy pocas mujeres estaban presentes. Hoy, sin embargo, de los 25 alumnos que tenemos, la mayoría son chicas. Es la primera vez que se produce este fenómeno. En la década de 1980, ellas empezaron a utilizar la espada, y en los 90, el sable”, dice Cornet.
En este arte de la espada se utilizan tres armas: el florete –el cual tiene un botón eléctrico en el extremo–, que permite tocar al oponente con la punta, y el único blanco válido es el tronco del cuerpo; la espada, con la que asestan golpes con la punta en cualquier parte del cuerpo del contrincante, y por último está el sable, cuyo uso requiere mayor velocidad, y los puntos válidos para el ataque son de la cintura para arriba. Al contrario de las armas anteriores, con el sable los toques válidos se realizan con el filo de la hoja.
Aparte, en la esgrima también existen categorías, entre las cuales se encuentran “preinfantil, infantil, precadete, cadete, juvenil, senior y máster”, agrega Pedro.
Promesas futuras
“Tenemos chicos que tienen apenas seis años y ya practican. Cuanto más temprano empiezan, más fácilmente aprenden y adquieren las destrezas necesarias para el esgrimista. Para formar un atleta, es necesario empezar cuanto antes; para los niños es como un juego y tienen una plasticidad impresionante. Por ello, nos proyectamos para tener una fuerte presencia dentro de ocho a 10 años, si esta camada de chicos puede darnos esa satisfacción. Ahora mismo, existe un buen equipo en las categorías precadete y cadete, que están muy bien posicionados”, señala el presidente de la Federación Paraguaya de Esgrima, quien además agrega que recientemente participaron en el Torneo Ranking Nacional Argentino, del cual trajeron cuatro medallas de oro (espada infantil masculino, espada cadete femenino, espada infantil femenino y espada precadete femenino) y dos bronces (florete infantil masculino y florete infantil femenino).
Las fortalezas que un buen esgrimista debe exhibir son velocidad de reacción, buenos reflejos, agilidad mental, inteligencia y una buena capacidad para intuir los movimientos del oponente.
Estas destrezas se potenciaron en el joven esgrimista Arturo Paiva (19), quien practica el deporte desde hace siete años y representa al país en la categoría juvenil. “La esgrima me abrió muchas puertas, al conocer países, muchas personas y experiencias únicas. Gracias a un entrenamiento diario de tres horas, con el tiempo me di cuenta de que mi velocidad de reacción y coordinación mejoraron. Especialmente al practicar otros deportes como el fútbol y el tenis, noté que era mucho más veloz”, dice Arturo.
La esgrima es un deporte que, de no contar con ningún tipo de apoyo, pasó a tener un rubro en el presupuesto de la Secretaría Nacional de Deportes (SND). El año pasado fue de G. 125 millones, mientras que para este 2014 aún no tienen una suma designada. Jóvenes como Arturo, junto a otros niños, son la promesa para el futuro de la esgrima en el país.
Texto: Natalia Ferreira Barbosa
Foto: Fernando Franceschelli.
