“La búsqueda de presas requiere mucho tiempo y energía, pero una de las cosas sorprendentes que hacen los murciélagos para minimizar el esfuerzo de búsqueda es espiar a las presas mientras estas se comunican, y también espiar a otros murciélagos para descubrir dónde están atrapando sus presas”, comentó Ximena Bernal, profesora asociada de la Universidad de Purdue.
Bernal y la científica del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, Rachel Page, han investigado cómo los murciélagos usan información privada y social para atacar a sus presas, indicó el STRI este jueves en una declaración pública.
“Los murciélagos son un grupo emocionante para estudiar porque han desarrollado diferentes estrategias de caza. En esta revisión, analizamos ampliamente a los murciélagos de todo el mundo para investigar los patrones y procesos subyacentes a las adaptaciones sensoriales y cognitivas que han desarrollado para cazar con éxito a sus presas”, afirmó Page.
Las investigadoras señalaron que los murciélagos tienden a tener habilidades auditivas que coinciden con sus estrategias de caza. Así por ejemplo, los quirópteros “que dependen exclusivamente de la ecolocalización para encontrar comida tienden a emitir llamados de ecolocalización fuertes y de gran alcance y tienen oídos más pequeños”.
Los murciélagos de Nueva Zelanda, que se pasan hasta el 40% del tiempo cazando en el suelo del bosque, escuchan los movimientos y usan su sentido del olfato para detectar presas en la hojarasca, mientras que los de orejas largas que habitan en el desierto escuchan los sonidos que hacen los escorpiones mientras se mueven a en el entorno, y usan estos sonidos para identificar a sus presas.
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De acuerdo con la investigación, “no importa qué estrategia de caza utilicen o dónde cacen, los murciélagos parecen ser expertos en aprender unos de otros. No solo aprenden de sus propias especies, sino que también aprenden de otras especies de murciélagos”.
Bernal reconoció que pese a que los quirópteros “son un grupo excelente para aprender sobre las adaptaciones sensoriales de los depredadores, la gran mayoría de los murciélagos están poco estudiados”.
“Quizás más investigaciones nos ayudarán a comprender cómo evolucionaron sus estrategias de depredación. Estas son las preguntas que impulsarán a las nuevas generaciones de estudiantes a seguir buscando respuestas”, añadió.
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, en la Ciudad de Panamá, es una unidad de la Institución Smithsonian, un organismo que promueve la comprensión de la naturaleza tropical y su importancia para el bienestar de la humanidad.
El Instituto afirma que también capacita estudiantes para llevar a cabo investigaciones en los trópicos, y fomenta la conservación mediante la concienciación pública sobre la belleza e importancia de los ecosistemas tropicales.
