HOUSTON
Los cuatro astronautas de la misión Artemis II se encuentran ya a más de mitad de camino hacia la Luna y siguen acercándose al satélite natural de la Tierra, al que orbitarán a comienzos de la próxima semana en una hazaña inédita desde 1972.
Las mediciones de la NASA, situaban a la nave Orión a más de 219.000 km.
A bordo de la nave, los estadounidenses Christina Koch, Víctor Glover y Reid Wiseman, además del canadiense Jeremy Hansen, son los primeros seres humanos que se aventuran tan lejos en el espacio desde el fin del programa Apolo, hace más de medio siglo.
La odisea espacial es retransmitida en directo por la NASA e inmortalizada por los astronautas, que se llevaron consigo celulares y cámaras fotográficas.
Sus primeras imágenes de la Tierra fueron publicadas el viernes por la agencia espacial estadounidense.
“Vemos nuestra pequeña canica azul a través de los ojos de la tripulación y, de repente, nos encontramos ahí arriba con ellos”, comentó una responsable de la NASA.
Luego de un exitoso despegue desde Florida el miércoles, la tripulación encendió el jueves los motores para obtener el impulso necesario y salir de la órbita terrestre, para luego tomar rumbo hacia la Luna.
Hansen describió “una vista impresionante” desde sus ventanas en la nave que los transporta.
“Nada te prepara para la emoción que te invade” en ese momento, confesó por su parte Koch.
Artemis II se convierte en la primera misión tripulada al satélite natural desde el fin del programa Apolo en 1972.
La presencia humana en el espacio se había limitado, hasta entonces, a las inmediaciones de la Tierra, principalmente a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Situada a más de 384.000 kilómetros de distancia, la Luna está aproximadamente 1.000 veces más lejos que la EEI.
La tripulación no alunizará, pero le darán la vuelta al astro y pasarán por detrás de su cara oculta este lunes, antes de regresar a la Tierra el 10 de abril.
La trayectoria del viaje está diseñada para que la nave sea atraída por la gravedad de la Luna y después regrese de forma natural hacia el planeta.
“A partir de ahora, las leyes de la mecánica orbital guiarán a nuestra tripulación a la Luna, la rodearán y la traerán de vuelta a la Tierra”, declaró Lori Glaze, científica de la NASA.
Es un cálculo ingenioso pero restrictivo, ya que hace imposible cualquier marcha atrás: Orión debe llegar hasta la Luna antes de poder volver.
En caso de un problema grave, los astronautas tendrían que volver a ponerse los trajes espaciales, diseñados para garantizar su supervivencia durante seis días.
La misión de Artemis II tiene como objetivo verificar que todo esté en orden para permitir el regreso de los estadounidenses a la superficie lunar y preparar futuras misiones a Marte.
La NASA aspira a un alunizaje en 2028, antes de que finalice el segundo mandato de Donald Trump.
Los expertos prevén nuevos retrasos, ya que los módulos de alunizaje siguen en desarrollo por parte de las empresas SpaceX y Blue Origin, de los multimillonarios Elon Musk y Jeff Bezos, respectivamente.
Y un proyecto de este tipo es extremadamente complejo, recordó desde el espacio el comandante Reid Wiseman.
“Enviar a cuatro personas a 400.000 kilómetros de distancia es una hazaña hercúlea, y apenas empezamos a darnos cuenta de ello”, dijo.
58 tortillas, cinco salsas y un baño averiado
Beben batidos, toman fotos con el móvil, lidian con el correo electrónico y arreglan inodoros descompuestos: los astronautas son como nosotros.
Los cuatro miembros de la tripulación que atraviesan el espacio con rumbo a la Luna realizan una misión inédita, pero también se abren paso como pueden entre las banalidades de la vida, todo mientras flotan juntos en un espacio equivalente a dos minivan.
La especialista de misión Christina Koch, la primera mujer en ir al espacio profundo, dijo que prepararse para el viaje de 10 días era como planear un viaje de campamento.
Las raciones de la cápsula Orion incluyen 58 tortillas, 43 tazas de café, carne de res a la barbacoa y cinco tipos de salsa picante.
Y solo un baño... que tenía un problema.
Es la primera vez que los astronautas que van al espacio profundo cuentan con un baño real a bordo.
Para el alivio de los astronautas, Koch solucionó el problema: “Estoy orgullosa de llamarme la fontanera del espacio”, dijo a medios de prensa.
“Me gusta decir que es posiblemente la pieza más importante del equipo”, agregó. “Así que respiramos aliviados cuando resultó que todo estaba bien”, sentenció.
