Miembros de la comunidad de pueblos indígenas, religiosa, académica y social despiden a José Zanardini (83), sacerdote y antropólogo, quien falleció en la madrugada del lunes en la parroquia salesiana Domingo Savio, de Fernando de la Mora, y está siendo velado en Parque Serenidad sobre la avenida Mariscal López y Bernardino Caballero de Asunción. El sepelio será mañana miércoles, a las 10:00, en el Cementerio Futuro, ubicado en la zona del tramo Luque-San Bernardino.
Quienes coincidieron con él en vida lo recuerdan sobre todo destacando por su alegría, humanidad y gran solidaridad. “Si hay una palabra que lo definía es “alegría”, él siempre decía “alegría”, no solo era un intelectual, sino una persona con un gran compromiso social durante toda su vida, sobre todo con aquellos más vulnerables, y dio voz sobre todo a los que no tenían voz, que son los indígenas”, expresó Ana, una de sus colaboradoras.
El cardenal Adalberto Martínez también compartió sus condolencias expresando en un mensaje la gran labor sacerdotal de Zanardini, en especial su lucha por la defensa de los derechos territoriales ancestrales. La comunidad lo despidió con mucho pesar.
De origen italiano, Zanardini desarrolló en Paraguay una extensa trayectoria vinculada al trabajo con pueblos indígenas, la investigación en ciencias sociales y la gestión académica e institucional. Fue investigador emérito del Sistema Nacional de Investigadores (Sisni) del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).
Nació en Brescia, en la región de Lombardía, Italia. Se recibió de ingeniero químico y civil en el Politécnico de Milán, estudió Filosofía en Brescia y posteriormente Teología en Roma. Ya en Paraguay, cursó estudios durante dos años y luego viajó a Londres, donde realizó un doctorado en Antropología Social.
Residió en Paraguay durante más de 40 años. Su primer contacto en el país fue con el pueblo indígena Ayoreo, en el Chaco paraguayo, donde vivió y trabajó durante varios años, desarrollando tareas educativas y de acompañamiento comunitario. Además de sacerdote, se desempeñó como teólogo, sociólogo, antropólogo, docente e investigador, especializado en culturas originarias del Paraguay.
Durante 22 años, Zanardini fue director y presidente del Centro de Estudios Antropológicos de la Universidad Católica de Asunción (UCA). También ocupó cargos en diversas instituciones, entre ellos el de vicepresidente de la Asociación Indigenista del Paraguay (AIP), coordinador de la Comisión Nacional de Bilingüismo (CNB) del Ministerio de Educación y Ciencias (MEC) y secretario ejecutivo de la Red de Cooperación Intercultural Multilingüe.
Fue miembro de la Academia Paraguaya de la Historia, de la Real Academia de la Historia de España, de la Academia Argentina de la Historia, de la Academia Colombiana de la Historia y del Instituto Brasileño de Historia y Geografía.
En el ámbito científico nacional, José Zanardini fue investigador emérito del Sisni y formó parte de instancias estratégicas del Conacyt. En 2012, durante la primera conmemoración del Día del Investigador Paraguayo, fue distinguido por su labor en el campo de las ciencias sociales.
Fue designado miembro del Comité de Selección del Programa Nacional de Incentivo a Investigadores (Pronii) para el periodo 2017-2019, en representación del área de Ciencias Sociales y Humanidades. Posteriormente, pasó a integrar el Comité de Ética en Investigación (CEI) como especialista en temas indígenas, en carácter de representante titular.
En octubre de 2025, participó en el X Congreso Internacional de la Lengua Española (CILE), realizado en Arequipa, Perú, como parte de la delegación paraguaya.
Producción académica y publicaciones
José Zanardini fue autor de más de veinte libros. Entre sus principales obras se encuentran Mirando de frente (1991), Los indígenas del Paraguay (2001), Rocío tropical (2002), Enseñanzas del Bicentenario ante los desafíos globales de hoy (2010), Sabiduría en la diversidad (2015) y Democracia, derechos humanos, integración e identidad: Realidades y desafíos (2017).
En 2020, publicó su primera novela, Entre la selva y el Vaticano. Posteriormente lanzó Luces en la selva: Reflexiones sobre el mundo indígena en el Paraguay (2021), el Diccionario cuatrilingüe: Ayoreo, español, guaraní, portugués (2023) y Ayoeode Oijnane: Relatos de la selva. Ayoreo–Castellano (2024).
Premios y reconocimientos
Entre los reconocimientos recibidos a lo largo de su trayectoria se destacan el Premio Internacional de la Paz, otorgado en 2001 por el Gobierno de la Región de Lombardía (Italia); obtuvo el título de Cavaliere Ufficiale della Repubblica Italiana en 2005, el premio Cuore Amico, recibido en 2009; Ciudadano Iluste de Asunción en2009 y la medalla El Cabildo, entregada en 2016 por el Congreso Nacional, en reconocimiento a su aporte a la creatividad, la innovación y la investigación científica.
La trayectoria del padre José Zanardini dejó una marca relevante en el ámbito académico, científico, educativo y cultural, así como en el trabajo sostenido con comunidades indígenas del Paraguay.
