La migración menonita a Paraguay transformó el árido Chaco Central en una próspera región agroindustrial y consolidó la soberanía territorial del país. Ejerció gran influencia en el desarrollo de este país sudamericano.
Quiénes son los menonitas
Los menonitas son una comunidad cristiana pacífica de origen europeo que pertenece al movimiento anabaptista.
Origen e historia
Nacieron en el siglo XVI durante la Reforma radical protestante. Deben su nombre a Menno Simons, un sacerdote neerlandés que guió y unificó al grupo. Huyeron de Europa por persecuciones religiosas y vivieron en Rusia y Norteamérica antes de llegar a América Latina.
Creencias principales
Practican el bautismo solo en la edad adulta, cuando las personas pueden decidir sobre su fe. Son pacifistas radicales: rechazan la guerra, el uso de las armas y la violencia. Promueven la separación entre la iglesia y el Estado y evitan participar en política o juramentos.
Estilo de vida
Se dedican principalmente a la agricultura y la ganadería, siendo muy famosos por sus productos lácteos. Las comunidades más tradicionales viven sin tecnología moderna, como electricidad o automóviles y usan vestimenta muy sencilla. Hablan en su vida diaria un dialecto tradicional llamado bajo alemán: plotish, también conocido como bajo alemán menonita.
Causas de la inmigración en Paraguay y marco legal
Ley 514 de 1921: El gobierno paraguayo sancionó esta ley, conocida como “El Privilegio”, para atraer a los colonos y poblar el Chaco. Garantizó libertad de culto, autonomía educativa, administración propia y exención del servicio militar.
Búsqueda de refugio: El primer grupo llegó de Canadá en 1927 para fundar la colonia Menno. Las siguientes oleadas (como Fernheim en 1930 y Neuland en 1947) huyeron de las persecuciones en la Unión Soviética y de los estragos de la Segunda Guerra Mundial.
Principales aportes
Desarrollo agroindustrial: Mediante el cooperativismo (como las cooperativas Chortitzer y Fernheim), convirtieron tierras inhóspitas en zonas de producción láctea, ganadera y cárnica de Paraguay.
Soberanía y arraigo geopolítico: Su establecimiento en el Chaco Boreal sirvió como presencia civil efectiva y estratégica en una zona de fronteras disputadas.
Apoyo logístico humanitario: Durante la Guerra del Chaco (1932-1935) colaboraron con la elaboración de panificados y suministro de carretas para labores de asistencia humanitaria, preservando su objeción pacifista.
Diversidad cultural: Han adoptado costumbres locales como el tereré, aunque preservan parte de su identidad y su idioma tradicional (el plautdietsch).
