Este contencioso fue planteado por varios líderes de la Asociación de Naciones del Sudeste de Asia (ASEAN) en la reunión que mantuvieron con el primer ministro de China, Li Keqiang, en Vientián.
El encuentro fue precedido por la publicación por parte de Filipinas de una decena de fotos de barcos chinos en el atolón de Scarborough, cuya soberanía reclama Manila.
El portavoz del presidente filipino, Ernesto Abella, explicó en rueda de prensa que la divulgación de las imágenes persigue “simplemente” dejar claro que tienen “conocimiento de los movimientos que hay en la zona”.
Abella evitó especificar qué tipo de embarcaciones han grabado las imágenes, pero aseguró que “no eran pesqueros”, y añadió que no han detectado que Pekín haya comenzado a construir instalaciones en la zona.
El portavoz filipino confirmó la existencia de “conversaciones en curso” con China que se desarrollan sin fechas límite ni presiones, “siguiendo el estilo asiático”, precisó sin querer entrar en detalles.
“El presidente (Duterte) espera un aterrizaje suave para la disputa”, dijo Abella, que indicó que no se ha concretado ningún encuentro bilateral con China en Vientián.
Duterte no fue el único país que aprovechó la reunión con Pekín en Laos para abordar la disputa en el mar de China Meridional, donde Brunei, Malasia y Vietnam también reclaman la soberanía de varias partes.
Según el secretario de Comunicaciones de la Presidencia filipina, Martin Andanar, el primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, se unió a la petición de Manila de resolver las disputas de acuerdo con la ley internacional, y defendió la libertad de navegación en la zona.
Andanar dijo que el contencioso fue planteado “voluntariamente” por varios líderes del grupo regional “para trabajar la confianza mutua y objetivos comunes de ASEAN”.
En cambio, según Andanar, no hubo referencias al fallo de la Corte de Arbitraje de la Haya del pasado julio, contrario a las reclamaciones históricas en este espacio marítimo de Pekín, que rechazó esa decisión y la tachó de “nula e ilegal”.
China reclama casi la totalidad de este espacio marítimo por el que circulan cada año mercancías por un valor de 5 billones de dólares (4,5 billones de euros), y que contiene grandes caladeros de pesca y potenciales yacimientos de petróleo y gas.
En la reunión, China llamó “vigorosamente” a completar el marco de un código de conducta para resolver los conflictos en la zona, que las dos partes negocian desde 2010,
Duterte se mostró de acuerdo con iniciar estos trabajos tras escuchar a la delegación china “estoicamente”, según Andanar.
Los incidentes entre guardacostas y pescadores se han repetido en los últimos años en esta zona, junto a una creciente militarización por la construcción por parte de China de instalaciones de uso militar en diversos islotes.
Se espera que la Cumbre de la ASEAN en Laos apruebe el acuerdo alcanzado con China en agosto para terminar el año próximo el citado marco del código de conducta y la creación de una línea de comunicación para usar en caso de conflicto. EFE
La ASEAN está formada por Birmania (Myanmar), Brunei, Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam.
