Después de viajar 341 km desde la capital del país, por casi seis horas, uno llega a la ciudad de Presidente Franco algo aturdido. Allí, el ruido y el caótico tránsito resultan familiares para quien procede de Asunción. Sin embargo, resulta sorprendente que a solo un par de minutos del centro de la ciudad, la vegetación virginal y la sensación de frescura que proviene de los descomunales ríos Paraná, Yguazú y Monday nos transporten imaginariamente a la época en que los conquistadores españoles quedaron fascinados con las maravillas que ofrecía esta geografía.
Saltos del Monday
A través de senderos y un parque bien cuidado, se puede recorrer una pequeña parte de las 14 hectáreas del Saltos del Monday Park. A medida que avanzamos, el lugar comienza a convertirse en un bosque alto y tupido, propiamente altoparanaense. El rocío producido por el río, que cae desde una altura de 40 metros, lo envuelve todo, y esa enorme cantidad de agua en el aire se traduce en un verdor inigualable del bosque.
En su margen izquierda, los Saltos del río Monday (foto) ofrecen una vista increíble a través de senderos y miradores. Según Lucio Velázquez, responsable de la empresa concesionaria del parque, con entradas de G. 12.000 (los menores de 12 años no pagan), las familias visitantes pueden disfrutar de senderismo, arborismo y de la inolvidable experiencia de la tirolesa. También hay una tienda de conveniencia que ofrece minutas y bebidas. El parque está abierto de 7.00 a 17.00, de lunes a viernes, y los fines de semana hasta las 18.00.
Estas cascadas también pueden verse desde la margen derecha del río, donde está la reserva privada Maharishi. Para ello hay dos opciones: animarse a hacer un vertiginoso cruce en canoa –que apenas durará unos minutos– o bien recorrer unos 15 km por caminos de tierra.
Maharishi es un parque de 450 hectáreas en el que funciona la escuela deportiva Raider Guaraní, encargada de hacer que los visitantes puedan acampar, practicar rappel en las mismas caídas de agua, senderismo, kayak, paseos en bicicleta, tiro con arco, safaris fotográficos y una buena cantidad de actividades pensadas para verdaderos aventureros y amantes de lo agreste. Entre ellas se destaca la tirolesa más larga de América, con sus infartantes 225 m de extensión, a unos 40 m de altura.
Monumento científico
Dejando atrás nuevamente la ciudad, atravesando interminables campos cultivados, y luego de recorrer unos 16 km desde la ciudad de Presidente Franco, es posible nuevamente entrar en otro maravilloso mundo verde: el monumento científico Moisés Bertoni. Allí se conserva la casa-museo que habitara el sabio Bertoni a orillas del río Paraná, en la que creó a fines del siglo XIX un centro de experimentación e investigación científica.
El suizo desarrolló investigaciones pioneras en el campo de la botánica, la zoología y la etnografía en nuestro país. En el museo se encuentran cientos de publicaciones de la singular imprenta Ex Silvis, con la que el sabio diera a conocer sus investigaciones, además de una importante cantidad de objetos personales e instrumentos científicos.
Recorriendo el predio, que conserva una vegetación más que exuberante, podrán observarse innumerables especímenes de vegetación autóctona y algunos ejemplares de especies exóticas que el mismo Bertoni introdujo en la zona para estudiar su potencial en la región, como árboles de caucho o el yaca, cuya apetitosa fruta puede llegar a superar los 10 kg.
Para acampar o pasar el día
A 20 km de la ciudad de Presidente Franco, en Península, camino a Cedrales, se encuentra el Complejo de Ecoturismo Piro’y. Este parque de ensueño cuenta con áreas de camping e infraestructura para pasar el día con la familia. Según comenta el encargado del lugar, Cristhian Benítez, con entradas de G. 50.000 por persona y de 35.000 los menores de 15 años y grupos de 10, es posible pasar el día en este lugar, que cuenta con un parque cuidado, limpio y abundantes árboles de generosas sombras.
El complejo tiene, además, asadores, quinchos y varias nacientes de agua que forman el arroyo Piro’y, que atraviesa la propiedad. También se puede practicar arborismo y una tirolesa de más de 100 m. En el lugar se alquilan bicicletas y hamacas por G. 10.000 y también es posible disfrutar de la piscina.
Los murales
Con celestiales cánticos de fondo, generados por los coros Espíritu Santo, San Ireneo y San Esteban, el pasado martes 16 de junio se inauguraron –tras varios años de intenso trabajo– los murales realizados en la parroquia Espíritu Santo del Área 4 de Ciudad del Este. Estas obras fueron declaradas de Interés Turístico Nacional por la ministra de Turismo, Marcela Bacigalupo. La obra fue realizada a lo largo de tres años por los jóvenes Cristian Figueredo, Cristhian Sánchez, Damián Báez Ojeda, Luis Flor y Rubén Darío Díaz Casco. También participaron en la concreción del proyecto el padre Maiquel Sacheti y Roberto Helguera.
Esta magnífica obra de arte se realizó con notable minuciosidad, usando la técnica del acrílico directamente sobre el muro de la parroquia, y quien visite el lugar podrá disfrutar de la representación de varias etapas de la vida de Cristo.
El turista que llegue a este destino encontrará una amplia variedad de opciones, tanto de aventura, culturales y de naturaleza que resultarán francamente exuberantes.
Texto y fotos: Fernando Franceschelli
Renovada opción
La Secretaría Nacional de Turismo (Senatur) está impulsando el “Destino Franco” como nueva opción turística. Esta propuesta incluye un recorrido por el distrito de Presidente Franco, ubicado a 10 kilómetros de Ciudad del Este, el Salto Monday, la Reserva Natural Privada Maharishi –donde funciona la Escuela Deportiva Raider Guaraní–, el Complejo Ecológico Eco Piro’y y el Museo Científico Moisés Bertoni. Una opción ideal para los turistas que buscan naturaleza, ecoaventura y cultura.
