Los Ángeles (EEUU), EFE- Davis, que falleció de leucemia en 1963 con tan solo 23 años, fue el primer atleta no blanco que consiguió el prestigioso Trofeo Heisman, que premia al mejor deportista de fútbol americano de las ligas universitarias.
La vida de este joven ha sido considerada un ejemplo de superación, idea muy presente en el filme dirigido por Gary Felder (Runaway Jury, 2003) -inspirado en la novela “Ernie Davis: The Elmira Express” (1999) de Robert C. Gallagher- y protagonizado por Rob Brown (Ernie Davis) y Dennis Quaid (Ben Schwartzwalder).
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Nacido en diciembre de 1939 en un barrio pobre de Pensilvania y huérfano de padre, sus capacidades atléticas le llevaron a conseguir una beca en la neoyorquina Universidad de Siracusa, en la que había jugado con anterioridad su ídolo deportivo, Jim Brown, referente de los Cleveland Browns en los 60.
En una época de tensión racial en EEUU, Davis logró ganarse el respeto y la admiración de sus compañeros, se convirtió en el hombre clave del equipo Syracuse Orangemen y llevó al terreno de juego su lucha por la igualdad de derechos de los afroamericanos en el país, a pesar de la oposición inicial de su entrenador.
“No diría que era un racista” declaró sobre su personaje Dennis Quaid.
“Tenía a Jim Brown dos años antes de que apareciese Ernie Davis en su equipo. Creo que era un hombre de su tiempo. Solo le preocupaba lo que ocurría en el campo y no quería que nada se entrometiese, ni siquiera el movimiento de derechos civiles”, aclaró Quaid.
Para este veterano actor de Hollywood, de cintas como “Innerspace” (1987) o “Traffic” (2000), los valores que transmite el filme son la clave de que la historia tenga éxito.
“Lo que hace que una película de deportes o una biografía sobre un deportista sea buena es que trate de algo más, aparte del deporte, porque eso lo puedes ver en televisión”, indicó.
“La segregación es la clave del filme y es a lo que tiene que enfrentarse (Davis)”, insistió Rob Brown.
La obtención del Trofeo Heisman en 1961 permitió a Davis dar el salto a profesionales de la National Football League (NFL) en los Cleveland Browns convertido ya en una estrella, aunque los médicos nunca le dejarían debutar.
“Era un pacifista, le caía bien a mucha gente”, declaró Fleder en referencia a Davis.
Una opinión compartida por el actor Charles Dutton (Alien 3, 1992), que hace de abuelo de Davis, quien cree que “la audiencia va a salir del cine con ganas de ser mejor persona”.
A pesar del trasfondo racial, la producción cuenta con intensas escenas deportivas cargadas de realismo capaces de trasladar al espectador al campo de juego, lo que será un aliciente para los amantes de este deporte.
El trofeo Heisman fue creado para reconocer al mejor jugador anual de las ligas universitarias de fútbol americano y se concedió por primera vez en 1935 si bien, en origen, el galardón tenía como objetivo destacar a los deportistas del Downtown Athletic Club situado en Manhattan, Nueva York.
A Davis le siguieron otros deportistas afroamericanos en la lista de poseedores de este título, como fue el caso del polémico O.J. Simpson, que levantó el trofeo en 1968.
