CIUDAD DEL ESTE
Paul J. Folberth, consultor de obras hidráulicas, se desempeñó como uno de los coordinadores del diseño de la Itaipú Binacional. Volvió a la zona 30 años después y recorrió la hidroeléctrica. Al verla se emocionó con la monumental obra que tuvo la oportunidad de diseñar. La considera uno de los íconos en su historia profesional que lo enorgullece. En esta entrevista, el experto cuenta cómo se sucedieron los contactos para convertirse en parte de la historia de la binacional, a la cual considera uno de sus mejores trabajos profesionales, además de haber tenido “una vida maravillosa” y que los malos momentos sirvieron para que los buenos sean mejores”. En la entrevista cuenta su historia de vida en la cual también fue soldado y ex prisionero de guerra.
–¿Cómo fue para que llegue a integrar el equipo que diseñó la hidroeléctrica más grande del mundo?
–Yo trabajaba en una compañía canadiense. En 1967 estuve en Colombia, encargado de una gran obra hidroeléctrica, donde me casé con una colombiana, a quien no le gusta el frío. Supe que mi trabajo con esa empresa concluía; entonces, envié cartas ofreciendo mis servicios a todas las empresas del ramo, y así fui contratado por una compañía alemana que me envió a Río de Janeiro, aunque yo detesto las grandes ciudades.
–¿Cómo fue para llegar a Itaipú, después de estar en Río de Janeiro?
–Al terminar mi trabajo en Colombia fui a Río de Janeiro, donde trabajé en el diseño de Itaipú. Hubo un convenio de entendimiento de los paraguayos y brasileños, y todo lo relacionado con el diseño de la obra, excepto el desvío del canal estaba a mi cargo. Recuerdo que Paraguay hizo un llamado a todos sus connacionales profesionales de la ingeniería en el mundo para que vuelvan al país, llegaron y entraron a formar parte del grupo de trabajo que elaboraba el diseño. Acordamos que los diseños se iban a hacer en las ciudades de las compañías constructoras.
–¿Qué fue lo más complicado del diseño, considerando el lugar?
–Yo fui el coordinador del diseño y fui fiscalizando cada uno para que sean compatibles. No había complicaciones, no era un proyecto complicado, pero sí grande. En ese momento se proyectaba una de las mayores obras del mundo. Es una de las mayores obras del mundo, bueno la hidroeléctrica de Tres Gargantas de China es mayor, pero produce menos energía, es mayor en extensión, esa es la diferencia. Podemos decir que están al mismo nivel.
–¿Qué siente al volver luego de 30 años y mirar la majestuosidad de la obra que usted ayudó a diseñar?
–Estuve por dos días recorriéndola; el primer día estuve muy emocionado, pensé que en el segundo día sería distinto, pero me emocioné más. Creo que eso me va a suceder todas las veces que vuelva a visitarla.
–¿Cuántos años de trabajo llevó elaborar el diseño?
–Estuve por cuatro años en las compañías consorciadas supervisando los trabajos, lo de la casa de máquinas fue lo último y lo más complicado, pero eso ya no estuvo bajo mi responsabilidad.
–¿Diseñar la hidroeléctrica de Itaipú fue lo mejor de su vida profesional?
–Sí, aunque he tenido etapas similares en mi vida, con altos y bajos, he tenido una vida maravillosa. Tengo un libro sobre eso y lo terminé con la frase “he tenido una vida maravillosa, los malos momentos sirvieron para que los buenos momentos sean mejores”. El libro es una recopilación de cartas que intercambiaba con mis familiares cuando salí de casa para estudiar en la universidad. Se hicieron 100 ejemplares que los he regalado a mis hermanos, tíos, primos y otros parientes, se llama Mi vida en cartas.
–¿Encontró gente que trabajó con usted en este recorrido?
–-Aquí (Alto Paraná) encontré a algunos; en Asunción también vi a otros compañeros.
–¿Qué le dice a los jóvenes que aspiran ser ingenieros y a los que se están formando en las universidades?
–La primera cosa es que sean cuidadosos, que escojan una universidad de renombre para estudiar y que siempre hagan eso: estudiar, estudiar y estudiar. Si es posible hacer prácticas durante el periodo de la universidad, en eso se aprende más que en el desarrollo de contenidos en las aulas.