Una ola de frío extremo congela el medio oeste de Estados Unidos con temperaturas más frías que en la Antártida y decenas de grados bajo cero, pero ¿está relacionado con el cambio climático?
Los expertos dicen que podría ser, pero el hecho de que el calentamiento global desempeñe un papel determinante en este fenómeno sigue siendo objeto de debate. He aquí por qué:
“Es una masa de aire muy frío que se encuentra normalmente a la derecha del Polo Norte y tiende a permanecer restringida en esa área por efecto de la corriente en chorro“ –un factor termodinámico que regula la circulación del aire en la atmósfera–, según explica Ben Kirtman, profesor de Ciencias atmosféricas de la escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami.
Normalmente, la corriente en chorro mantiene su aire frío en el Ártico, pero cuando dicha corriente se agita o se debilita, el frío puede expandirse.
A veces, una masa de aire ártico se desprende del vórtice polar que habitualmente rodea al Polo Norte, provocando una ola polar “y eso es lo que está pasando ahora mismo. Y si se trata de una muy grande, se puede originar una gran masa amorfa de aire frío que penetre muy hacia el sur“, indicó Kirtman a la AFP.
Según el canal meteorológico Weather Channel, el frío de estos días “podría ser el más extremo de los últimos 20 años en zonas del medio oeste y llegar a bajas temperaturas récords en algunas áreas”.
Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), un viento helado a -28 °C podría causar congelación en apenas 30 minutos.
“No está fuera de los límites del registro histórico. Ocurre. Se sufren tormentas que son más grandes que otras tormentas. Hay una gran parte de esto que forma parte de la variabilidad natural del clima“, dijo Kirtman.
La banda protectora de la atmósfera que mantiene el aire polar en el norte puede oscilar. Eso tampoco es extraño. “Siempre hay ondulaciones en la corriente en chorro“, dijo Kirtman.
La fuerza de la corriente rápida está relacionada con el contraste de temperatura entre los trópicos y los polos.