La matemática Gladys West falleció el pasado domingo a los 95 años de edad, siendo una de las pioneras en el desarrollo de los sistemas de navegación por satélite, que permitieron la aparición del GPS.
La noticia de su fallecimiento fue confirmada a través de un mensaje publicado en su cuenta oficial en la red social X, en el que su familia destacó su legado científico y humano, y agradeció las muestras de afecto recibidas.
Mensajes en la mencionada red social destacan cómo la mujer afrodescendiente superó la segregación para convertirse en científica y cartografiar el mundo.
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West nació en el estado de Virginia, en Estados Unidos, en un contexto nada favorable, en 1930, en el seno de una familia de agricultores que pasaban largas jornadas en la recolección de algodón y tabaco, en las que sus hijos también ayudaban, pero la pequeña mostró un gran interés por los libros y en especial en las matemáticas, para lo que tenía un talento innato.
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En 1956 comenzó a trabajar en el Campo de Pruebas Navales de Dahlgren, en Virginia, un centro donde se especializó en cálculos de precisión para armamento, trabajo que luego se usaría para el desarrollo del campo de la tecnología satelital.
Gran parte del trabajo de Gladys West consistía en crear modelos matemáticos que fueran extremadamente precisos de la forma de la Tierra, lo que requería ecuaciones y un meticuloso análisis orbital, que más tarde, en la década de 1970 y 1980 sería desarrollado por las Fuerzas Armadas estadounidenses para dar forma a lo que más tarde se conocería como GPS.
