La avería reportada por la agencia espacial estadounidense en una de las dos bombas externas, que registró una temperatura anómala, no ha tenido consecuencias en el funcionamiento de la EEI de momento, según dijeron algunos de los participantes en la misión.
El jefe del equipo de la misión, Kenny Todd, indicó que “el sistema es estable y la tripulación está en buena forma”.
“Los técnicos en tierra siguen analizando cuál es el problema y cuáles son las opciones para repararlo”, añadió.
Por su parte, el astronauta Rick Mastracchio, uno de los seis que ocupan la EEI actualmente, señaló en una entrevista televisada que “todo sigue funcionando en la estación”.
“El impacto mayor es en los materiales de carga y en algunos de los experimentos”, señaló Mastrachio, quien indicó que el mal funcionamiento del sistema de refrigeración “es un problema grave” pero añadió que a él no le preocupa demasiado, ya que “hay excelentes técnicos en tierra y están trabajando en ello”.
“La vida aquí arriba no ha cambiado mucho aparte de que las cosas van un poco más lentas, ya que algunos experimentos tendrán que esperar a que el sistema vuelva a funcionar”, agregó.
Además de Mastracchio, la tripulación actual de la EEI la integran Koichi Watkata, de la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa; los rusos Oleg Kotov, con el rango de comandante, y Mikail Tyurin y Sergey Ryazanskiy, y el astronauta estadounidense Michael Hopkin.
La agencia espacial estadounidense indicó que los técnicos que dirigen la operación de la EEI, un proyecto en el cual participan quince países, tendrán el lunes una de sus dos reuniones semanales y podrían decidir la salida de uno o dos astronautas para que reparen el sistema.
Los ingenieros de la misión están evaluando si con un arreglo de software será suficiente o si, por el contrario, será necesaria una caminata espacial para resolver el mal funcionamiento del sistema de refrigeración.
La NASA indicó, asimismo, que no se espera que los problemas técnicos en la EEI afecten el lanzamiento, programado para el miércoles 18 de diciembre, de un cohete Antares que propulsará la cápsula Cygnus en la primera misión comercial de reabastecimiento de la EEI por parte de la firma Orbital Sciences.
