Antes de convertirse en la voz de Queen, llenar estadios y quedar asociado para siempre a canciones como la estelar Bohemian Rhapsody, Freddie Mercury fue Farrokh Bulsara, un niño nacido hace 80 años en una isla del océano Índico. Su historia comenzó el 5 de septiembre de 1946 en Stone Town, la capital del entonces Sultanato de Zanzíbar, en un entorno marcado por el cruce de culturas y por una familia de origen parsi.
Farrokh nació en el Government Hospital de Zanzíbar, cuando la isla se encontraba bajo dominio británico. Sus padres, Bomi y Jer Bulsara, pertenecían a la comunidad parsi, descendiente de los zoroastrianos que siglos atrás emigraron desde Persia hacia India y que comenzaron a establecerse en Zanzíbar a mediados del siglo XIX. Su padre trabajaba como tesorero para la administración colonial británica.
Stone Town fue, desde el comienzo, un escenario particular para el futuro artista. La Unesco describe esta ciudad como un espacio comercial suajili en el que durante siglos confluyeron influencias africanas, árabes, indias y europeas. En medio de esa mezcla cultural nació quien décadas más tarde se convertiría en una de las figuras más reconocidas de la música mundial.
LLEGADA A Londres. La infancia de Mercury transcurrió en buena parte lejos de África. A los ocho años fue enviado a estudiar a la India, en la escuela St. Peter’s de Panchgani, en el oeste del país. Regresó a Zanzíbar a los 16 años, pero permaneció poco tiempo allí.
La historia de la isla cambió en diciembre de 1963, cuando Zanzíbar obtuvo su independencia del Reino Unido. Apenas un mes después, el 12 de enero de 1964, una revolución derrocó al sultán Jamshid. La violencia provocó, entre otras consecuencias, la salida de residentes de origen asiático. La familia Bulsara abandonó la isla y se instaló en Inglaterra.
Farrokh tenía 17 años cuando llegó a Feltham, localidad que actualmente forma parte de Londres. Allí comenzaría otra etapa de su vida, vinculada a los estudios de arte y diseño gráfico, a la construcción de una nueva identidad y, posteriormente, a la música que lo llevaría a formar Queen junto a Brian May, Roger Taylor y John Deacon.
Mucho antes de convertirse en Freddie Mercury, sin embargo, ya había dejado atrás una infancia marcada por distintos lugares y culturas. Esa mezcla formaría parte de una historia personal que terminaría proyectándose mucho más allá de los escenarios británicos.
El regreso a la memoria de una leyenda musical
Zanzíbar mantiene hoy un espacio dedicado a recordar aquellos primeros años. Desde 2019 funciona en Kenyatta Road, en Stone Town, el Freddie Mercury Museum, instalado en una vivienda donde residió la familia Bulsara. El lugar se convirtió en un punto de visita para seguidores de Queen y cuenta con una colaboración oficial con Queen Productions, que cedió fotografías.
Una rica historia. El pequeño museo reúne fotografías familiares, imágenes de la infancia de Farrokh Bulsara, una copia de su certificado de nacimiento y objetos relacionados con su posterior carrera artística.
En sus espacios también pueden verse proyecciones de actuaciones, música de Queen y réplicas de vestuario, entre ellas la recordada chaqueta amarilla que Mercury utilizó durante el Magic Tour de 1986.
Entre las piezas más significativas aparece un piano negro que el cantante tocó durante su infancia. También se recuerdan algunas de sus frases más conocidas, entre ellas una que resume la ambición que marcaría su carrera: “No voy a ser una estrella. Voy a ser una leyenda”.
En 2019, Brian May, guitarrista y uno de los fundadores de Queen, viajó a Zanzíbar para conocer el lugar donde Mercury pasó sus primeros años. Acompañado por su esposa, Anita Dobson, y con la ayuda de Kashmira, hermana del cantante, recorrió la antigua escuela y la casa de infancia de su compañero. May definió aquel viaje como una “peregrinación” y recordó a Mercury como “un niño pequeño con grandes sueños” y “un chico tímido”.
La relación entre la isla y su célebre hijo, sin embargo, también tuvo momentos de tensión. En 2006, cuando Mercury habría cumplido 60 años, líderes musulmanes de Zanzíbar cuestionaron una fiesta organizada en su homenaje debido a la homosexualidad y al estilo de vida del cantante.
Freddie Mercury murió en Londres el 24 de noviembre de 1991, a los 45 años, a causa de una neumonía resultante del sida. Su nombre quedó ligado para siempre a Queen, a una de las voces más particulares de la historia del rock y a canciones que continúan atravesando generaciones.
Pero antes de todo eso estuvo Farrokh Bulsara. Estuvo Zanzíbar, la familia Bulsara, la escuela en India y aquel adolescente que llegó a Inglaterra con 17 años. Ocho décadas después de su nacimiento, Stone Town conserva esa parte menos conocida de su historia: la del niño que todavía no era Freddie Mercury.
