Se acusaron de intentar desestabilizar gobiernos, de utilizar el poder político y económico para condicionar al Partido Colorado y de representar modelos incompatibles de conducción. Mario Abdo Benítez llegó a comparar a Horacio Cartes con el célebre mafioso estadounidense Al Capone y habló de “plata sucia”, mientras que el cartismo y el abdismo protagonizaron años de enfrentamientos, pactos de conveniencia y disputas por el control de la ANR.
La fotografía de ambos juntos el pasado martes, reconfiguró todo el tablero político dentro de la ANR y dejó un significado que va más allá del saludo entre dos ex presidentes.
La relación entre Mario Abdo Benítez y Horacio Cartes no fue una enemistad lineal. Tuvo etapas de confrontación, convivencia, pactos parlamentarios y una nueva ruptura abierta durante las internas coloradas de 2022.
El origen. La historia de la relación entre ambos comenzó mucho antes de que Mario Abdo llegara a la presidencia. Durante el gobierno de Cartes (2013-2018), Abdo fue senador colorado y, en determinados momentos, respaldó iniciativas de la administración. Sin embargo, las diferencias se profundizaron cuando empezó a disputar el liderazgo partidario y cuestionó las intenciones políticas del entonces presidente.
El primer gran antecedente verbal aparece en 2015, cuando Abdo cuestionó la autoridad moral de Cartes con una frase vinculada al contrabando de cigarrillos.
“Qué nos va a hablar de ética (Cartes) cuando los cigarrillos pasan nadando el río al otro lado. Que explique de dónde sacó todo lo que tiene”, lanzó en ese entonces Abdo.
El trasfondo era una disputa por el poder dentro de la ANR. Cartes había llegado al gobierno como un dirigente empresarial que construyó su propia estructura partidaria; Abdo buscaba convertirse en una alternativa interna y cuestionaba que el dinero y la influencia económica condicionaran la conducción del partido.
La enmienda. El conflicto adquirió una dimensión nacional en 2017, cuando Cartes impulsó una enmienda constitucional para habilitar la reelección presidencial. La iniciativa provocó una crisis política, protestas, el incendio parcial del Congreso y el asesinato del dirigente liberal Rodrigo Quintana dentro de la sede del PLRA durante una intervención policial.
Abdo se posicionó contra el proyecto reeleccionista y convirtió la defensa de la Constitución en uno de los ejes de su enfrentamiento con Cartes.
La frase que sintetizó su posición llegó durante la campaña por la candidatura presidencial colorada: “No vamos a abrazarnos con la impunidad. Yo no me voy a abrazar con los antivalores que destruyen la política”, dijo.
La promesa tenía un destinatario político evidente. Abdo intentaba presentarse como la alternativa a la continuidad del cartismo y, al mismo tiempo, captar a los colorados que rechazaban la enmienda.
Las internas. En diciembre de 2017, Abdo derrotó al candidato de Cartes, Santiago Peña, en las internas coloradas. La victoria no significó la desaparición de la estructura cartista. Para las elecciones generales de abril de 2018, el Partido Colorado necesitaba reagruparse para conservar el Poder Ejecutivo.
Sin embargo, en mayo de 2018, Cartes intentó renunciar a la presidencia para asumir como senador activo, pero no consiguió que el Senado aceptara su juramento. Las diferencias entre ambos sectores volvieron a aflorar y la relación se deterioró.
Ya en el gobierno, Abdo comenzó a denunciar que sus adversarios internos no aceptaban la derrota electoral y utilizaban su influencia para debilitar al Ejecutivo.
La tensión dejó al descubierto un problema que atravesaría toda su presidencia: Abdo era presidente de la República, pero Cartes conservaba un poder propio dentro de la ANR y una bancada parlamentaria capaz de incidir sobre la gobernabilidad.
Itaipú y el pacto de salvación. La crisis se desató por el acta bilateral de Itaipú firmada con Brasil, que generó cuestionamientos por sus condiciones y derivó en una amenaza de juicio político contra Abdo y el entonces vicepresidente Hugo Velázquez.
En ese momento, el cartismo inicialmente acompañó el impulso del juicio político. Abdo respondió públicamente con una frase desafiante: “¡Acepto la pelea! ¡Por un Paraguay sin mafias!”.
Sin embargo, el escenario cambió cuando el sector de Cartes retiró su respaldo a la iniciativa.
El gobierno consiguió evitar el juicio político y el propio Abdo llamó a Cartes para agradecerle por el gesto que contribuyó a garantizar la estabilidad política.
La guerra total. Si en 2019 y 2020 primaron los acuerdos, en 2022 la rivalidad alcanzó uno de sus momentos más duros. Abdo, todavía presidente de la República, decidió competir contra Cartes por la presidencia de la Junta de Gobierno de la ANR.
La interna del 18 de diciembre enfrentó al sector de Abdo, con Honor Colorado, liderado por Cartes.
En paralelo, se disputaban las candidaturas presidenciales para las elecciones generales de 2023.
Fue entonces cuando Abdo pronunció algunas de sus críticas más severas.
El 22 de noviembre de 2022, durante una gira por Alto Paraná, Abdo calificó a Cartes de “nefasto”, “antidemocrático” y “el mayor contrabandista de la región”, y lo acusó de buscar el control total del poder. Durante la campaña, Abdo comparó a Cartes con el célebre mafioso estadounidense Al Capone.
Cartes venció a Abdo por más de 140.000 votos en la disputa por la presidencia de la ANR.
La derrota dejó a Abdo sin el control partidario que buscaba y consolidó a Cartes como el principal conductor de Honor Colorado.
En 2023, Cartes conservó el liderazgo de Honor Colorado y Abdo mantuvo su referencia dentro del abdismo. El acercamiento entre las distintas corrientes coloradas para las elecciones generales no borró las diferencias personales ni las acusaciones de la interna.
Cartes dispara. Si Mario Abdo convirtió sus discursos contra Horacio Cartes en una de las banderas de su campaña por la presidencia de la ANR, el líder de Honor Colorado tampoco se mantuvo al margen. Aunque en ocasiones afirmó que prefería no responderle, cuando lo hizo recurrió a acusaciones de traición partidaria, persecución política y deslealtad.
Uno de los episodios más explícitos ocurrió en agosto de 2022, durante la campaña por la presidencia de la Junta de Gobierno de la ANR. Cartes acusó a Abdo de traicionar al Partido Colorado por haber incorporado a sectores no colorados a su gabinete. “Le pusimos como presidente a este muchacho y se fue y cinco ministerios le dio a la zurda”, comentó.
En el mismo acto, Cartes sostuvo que Abdo había entregado ministerios a sectores que, según su interpretación, eran contrarios al Partido Colorado. Mencionó a la Secretaría Nacional Antidrogas (Senad), al Ministerio del Interior y a la Secretaría Anticorrupción, y afirmó que el entonces presidente no podría gobernar con éxito sin el respaldo de la ANR.
La campaña de 2022 también tuvo episodios de lenguaje vulgar. En una de las expresiones más recordadas, Cartes respondió a las críticas de Abdo con la frase en guaraní: “Toho tojapiro túnare”.
La acusación. El enfrentamiento alcanzó una dimensión internacional el 22 de julio de 2022, cuando el Departamento de Estado de Estados Unidos designó a Horacio Cartes como persona involucrada en actos de corrupción significativa. La decisión se produjo en plena campaña por el control de la ANR y tuvo un impacto directo sobre la interna colorada.
El 27 de julio de 2022, el abogado Pedro Ovelar, representante legal de Cartes, denunció que el gobierno de Abdo y sectores de la oposición buscaban instalar informaciones falsas o tergiversadas sobre el ex presidente.
La acusación fue más allá de una diferencia diplomática: para el cartismo, Abdo habría utilizado su posición presidencial y los canales de cooperación internacional para debilitar a su adversario político en plena disputa por el liderazgo colorado. Incluso, Abdo y algunos ex ministros suyos terminaron imputados por supuestas filtraciones de información para perjudicar a Cartes.
Hoy, una sola fotografía de ambos, juntos, cambió el rumbo político y desató una tormenta en esferas coloradas.
- “No vamos a abrazarnos con la impunidad y con los antivalores que destruyen la política”. Mario Abdo Benítez, ex presidente.
- “Le pusimos como presidente a este muchacho y le dio 5 ministerios a la zurda, toho tojapiro túnare”. Horacio Cartes, ex presidente.
