Un portavoz de las Fuerzas Militares dijo que las víctimas mortales son “civiles”.
En principio, la secretaria de Gobierno del Cauca, Edith Milena Cabezas, afirmó también a Efe, en conversación telefónica desde Popayán, capital departamental, que había un muerto y es “un oficial del Ejército”, además de al menos tres heridos.
Según la fuente militar, la explosión ocurrió a las 12.45 hora local (17.45 GMT) en la localidad (corregimiento) de El Palo, cerca de un retén militar y área rural perteneciente al municipio de Caloto, en el Cauca, suroeste del país.
Agregó que “el objetivo de la guerrilla era estacionar el carro bomba frente a la estación de Policía de Caloto”, pero al toparse con el retén militar lo activó en ese punto.
A juicio del portavoz del Ejército, eso evitó una tragedia mayor, porque las consecuencias hubieran sido aún peores si el vehículo hubiera estallado en el centro urbano de Caloto.
“Gracias a Dios no lo llevaron hasta una zona totalmente poblada porque la tragedia hubiera sido mayor”, apuntó el oficial.
Tanto el portavoz militar como la secretaria de Gobierno del Cauca coincidieron al señalar que quienes transportaban el vehículo cargado de explosivos eran guerrilleros del “frente sexto” de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
Cabezas precisó que el ataque ocurrió al tiempo que se registraban combates entre ese frente de las FARC y el Ejército en las inmediaciones de Caloto.
Esos choques, según la secretaria de Gobierno, “ya han cesado” en las áreas pobladas, pero se desconoce si prosiguen en zonas más aisladas. El departamento del Cauca es una zona de frecuentes combates entre las FARC y las fuerzas de seguridad.
El atentado tiene lugar en medio de una escalada del conflicto armado y en espera de que se concrete la liberación de dos policías y un militar recientemente secuestrados por las FARC, como han prometido los rebeldes.
No obstante los últimos secuestros, ataques y enfrentamientos, así como las operaciones militares, prosigue en La Habana la cuarta fase de las negociaciones de paz entre el Gobierno y las FARC.