Chris Paul, con 22 puntos y 7 asistencias, y Blake Griffin, con 23 tantos y 7 rebotes, fueron los mejores del encuentro, mientras que Serge Ibaka, que intentó un triple sobre la bocina para mandar el encuentro a la prórroga, destacó con 17 puntos y 9 rebotes.
En los Thunder, que dispusieron de ocho jugadores por las bajas de Kevin Durant, Reggie Jackson, Jeremy Lamb y Anthony Morrow, entre otros, la gran sorpresa fue la explosión de Perry Jones, con 32 tantos y 7 rebotes.
La espectacular presentación de los locales, con imágenes en 3D incluidas y el himno estadounidense cantado por Fergie, no amedrentó a los Thunder, que se colocaron con un 0-8 de salida tras anotar sus cinco primeros tiros a canasta.
Los visitantes contaron de inicio con un Westbrook activo, intenso e inteligente en la distribución, algo de lo que sacaron provecho Andre Roberson, Jones y un Ibaka siempre motivado frente a los angelinos.
El grupo de Scott Brooks aguantó bien a pesar de los problemas de faltas de Westbrook, aunque en ello tuvo mucho que ver el pésimo porcentaje de tiro de los californianos, que acabaron el primer periodo con un 33 por ciento de acierto.
Tardaron en carburar, pero en cuanto Paul y Griffin entraron en ritmo su equipo se puso las pilas -especialmente Jamal Crawford, tan revulsivo como de costumbre- y dio la vuelta al marcador (34-32), momento que coincidió con la retirada a vestuarios de Westbrook por unas molestias en la muñeca derecha.
El base de Oklahoma no regresó al partido y su baja resultó clave en el devenir del choque. Sin defensores agresivos enfrente, Paul hizo y deshizo a su antojo y con un contraataque donde dejó clavado a Sebastian Telfair puso el marcador en 46-41 al descanso.
Los Thunder, noqueados, volcaron el peso en ataque en Jones e Ibaka y dieron muestras de resistencia (57-56), aunque el dominio que ejercían Paul y Griffin permitían a los Clippers mantenerse por delante sin mayores complicaciones.
Al último periodo se llegó con 70-62 en el marcador tras un robo de Crawford culminado por él mismo. Oklahoma, casi sin recursos, no encontraba respuestas para frenar la potencia de DeAndre Jordan y parecía perderse en un mar de dudas de cara al aro. De hecho, los Clippers, a pesar de su noche poco inspirada, realizaron 22 tiros a canasta más que su rival.
Pero los de Brooks nunca tiraron la toalla (89-88 tras triples consecutivos de Ibaka y Telfair) y sirvieron en bandeja un final tan apretado como inesperado, que parecía acabar con una pérdida de balón de Steven Adams justo cuando los Thunder tenían la posesión para colocarse por delante.
En un carrusel final de tiros libres, incluidos dos fallados por Paul, los Thunder desaprovecharon dos ocasiones para igualar el marcador, primero con una penetración de Telfair y finalmente con el triple desesperado de Ibaka.
Ficha técnica:
93 - Los Angeles Clippers (22+24+24+23): Paul (22), Redick (5), Barnes (7), Griffin (23), Jordan (8) -cinco inicial-, Crawford (16), Hawes (4), Douglas-Roberts (2), Farmar (6) y Udoh (-).
90 - Oklahoma City Thunder (28+13+21+28): Westbrook (2), Roberson (9), Jones (32), Ibaka (17), Adams (6) -cinco inicial-, Perkins (3), Collison (6), Telfair (11) y Thomas (4).
Árbitros: Williams, Goble y Davis. Eliminaron a Griffin por personales.
Incidencias: Partido de temporada regular disputado en el Staples Center, de Los Ángeles, ante 19.060 espectadores. Lleno.
Antonio Martín Guirado
