Blake Griffin concluyó con 22 puntos, 12 rebotes y 7 asistencias, mientras que Chris Paul firmó 14 tantos y 16 asistencias. Paul ha logrado al menos 10 puntos y 10 asistencias en los nueve primeros partidos de la temporada, números que no se veían en la NBA desde que lo lograra Magic Johnson en la campaña 1990-91.
Durant acabó con 33 puntos y 10 asistencias, en tanto que Russell Westbrool aportó 19 tantos y 10 asistencias. Ibaka, que llevaba 13 puntos en una serie perfecta de tiro (6/6), fue expulsado por un altercado con Blake Griffin y Matt Barnes.
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Siempre motivados por la explosiva presentación que siempre les precede como locales en el Staples Center, que incluye un par de columnas de fuego y ensordecedores fuegos artificiales, los Clippers arrancaron de forma primorosa con un parcial de 8-0 en el que destacó la asistencia a una mano y en el aire de Griffin para el alley-oop a DeAndre Jordan.
Los de Scott Brooks tardaron en entrar en calor. Erraron sus cinco primeros tiros a canasta y no anotaron un solo punto hasta pasados cuatro minutos, pero reaccionaron a tiempo aprovechando la débil defensa de su rival y dieron la vuelta a la situación (25-33) gracias a la aportación ofensiva de un inmaculado Ibaka y el instinto asesino de Durant.
Los angelinos, muy lejos de su mejor versión, apagados y sin la imaginación y alegría que caracterizan la dirección de juego de Paul, se aferraban a la aportación de Jamal Crawford y Darren Collison desde el banquillo, insuficiente ante la mayor agresividad de su rival, que alcanzó una renta de 14 puntos (33-47) mediado el segundo cuarto.
Los locales mejoraron los porcentajes de cara al aro y eso les llevó a reducir la distancia en el marcador al descanso (53-62), al que se llegó tras un triple de Westbrook y un conato de pelea protagonizado por Ibaka, Griffin y Matt Barnes que acabó con la expulsión del jugador de los Thunder y de Barnes.
Esa acción cambió el partido. Paul se reencontró consigo mismo y su confianza fue en aumento mientras conectaba con J.J. Redick y Jared Dudley, lo que llevó posteriormente a que los Clippers volvieran a colocarse por delante (74-71) merced al enorme impulso de Griffin, imponiéndose en un duelo tremendamente físico.
Los Thunder, que encajaron un parcial de 8-0 para abrir el último periodo (89-78) y habían entrado en un importante bache ofensivo, echaban de menos la intimidación de Ibaka.
Sin él, su juego interior hacía aguas en manos de Hasheem Thabeet y Steven Adams, incapaces de frenar las constantes penetraciones de su contrincante. Los de Doc Rivers se habían lanzado a un parcial de 31-9 y nada les iba a detener.
Ni tan siquiera Durant. Aunque se echó el equipo a sus espaldas (100-96), la precipitación de Oklahoma y la superioridad en el rebote local (50-35) resultaron decisivas.
Ficha técnica:
111 - Los Ángeles Clippers (25+28+30+28): Paul (14), Redick (15), Dudley (10), Griffin (22), Jordan (15) -cinco inicial- Barnes (-), Crawford (20), Mullens (1), Hollins (4), Bullock (2) y Darren Collison (8).
103 - Oklahoma City Thunder (33+29+16+25): Westbrook (19), Sefolosha (7), Durant (33), Ibaka (13), Adams (7) -cinco inicial- Nick Collison (4), Thabeet (4), Gomes (2), Fisher (-), Jones (5), Jackson (9) y Lamb (-).
Árbitros: Mauer, Wall y Buchert. Expulsaron a Ibaka y Barnes. Señalaron técnica a Griffin.
Incidencias: Partido de temporada regular de la NBA disputado en el Staples Center, de Los Ángeles, ante 19.060 espectadores. Lleno.
Antonio Martín Guirado
