Petty fue hospitalizado tras sufrir un ataque cardíaco durante la noche del domingo en su vivienda en Malibú, a 50 kilómetros al oeste de Los Ángeles. El canal CBS confirmó el deceso del artista de 66 años.
El compositor fue encontrado inconsciente y sin respiración en su vivienda. Fue derivado de urgencia a un hospital donde pudieron hacer que recupere sus signos vitales. Sin embargo no encontraron actividad cerebral por lo que decidieron desconectarlo.
Nacido en Gainesville, Florida, Petty dejó el colegio a los 17 años para unirse a la banda Mudcrutch. Saltó a la fama con Tom Petty and The Heartbreakers a mediados de los 70, grupo con el que publicó más de 10 discos y tiene varios hits como American Girl, Free Fallin, Breakdown y Listen to her heart, entre otros.
Además formó parte de la súper banda conformada por él, Bob Dylan, Jeff Lynne, Roy Orbison y George Harrison. Con ellos grabó dos discos, aunque para el segundo Orbison ya había fallecido.
