Mientras que los Celtics de Boston y los Knicks de Nueva York mejoran en la Conferencia Este, los Heat de Miami realizaron la ceremonia de retirada del número 32 que visitó con ellos el legendario Shaquille O’Neal.
El alero estrella Kevin Durant se encargó de liderar el ataque balanceado de los Warriors al acercase a triple-doble con una aportación de 26 puntos, nueve rebotes y siete asistencias, que permitieron al equipo campeón de la Conferencia Oeste vencer a domicilio 101-117 a los desahuciados Nets de Brooklyn.
Aunque el partido no comenzó bien para los Warriors, que iniciaron gira de tres encuentros, la clase individual encabezada por Durant y la aportación del escolta Klay Thompson, que llegó a los 23 puntos, fue suficiente para concluir las acciones de manera brillante y lograr el sexto triunfo consecutivo, la mejor racha actual de la Conferencia Oeste y de la liga.
Los Warriors (26-4) no tendrán descanso y hoy por la noche volverán a la acción ante los Pistons de Detroit para el domingo protagonizar el gran duelo revancha de las pasadas Finales de la NBA ante los Cavaliers de Cleveland, en el tradicional Día de Navidad.
El base Chris Paul con 19 puntos, siete rebotes y seis asistencias lideró la ofensiva de Los Angeles Clippers que se impusieron de locales por 106-101 a los Spurs, a los que les rompieron racha de cinco triunfos consecutivos.
Paul, que lideró lista de seis jugadores que tuvieron números de dos dígitos, hizo su aportación antes de tener que retirarse en el tercer cuarto al sufrir un tirón muscular en la pierna izquierda, dejando al equipo con solo tres titulares, ya que el ala-pívot Blacke Griffin será baja por al menos mes y medio al sufrir una lesión en la rodilla derecha.
Sin Paul y Griffin, los Clippers en el cuarto periodo se apoyaron en los reservas que respondieron en plenitud y aseguraron la victoria al dominar a los Spurs con parcial de 58-33.
Los Spurs (23-6), que llegaron al partido con marca de 15-1 en los enfrentamientos fuera de su campo, al final volvieron a sentir la poca inspiración encestadora por la que atraviesa el base francés Tony Parker, y sin el escolta argentino Manu Ginóbili con el equipo, recibió descanso, al final no pudieron a un rival que los sorprendió con mejor baloncesto colectivo.
De nuevo el alero Kawhi Leonard con 27 puntos y nueve rebotes se encargó de liderar el ataque de los Spurs, que tuvieron a cuatro titulares con números de dos dígitos, incluido el pívot español Pau Gasol, que llegó a los 21 tantos.
El único titular que no superó la barrera de los 10 tantos fue Parker que se quedó con sólo dos tantos al fallar 7 de 8 tiros de campo, incluidos dos intentos de triples, dio tres asistencias y capturó dos rebotes.
El base Isaiah Thomas volvió a ser el líder del ataque balanceado de los Celtics se impusieron a domicilio por 102-109 a los Pacers de Indiana y lograron el cuarto triunfo consecutivo.
Thomas aportó 28 puntos, aunque falló 9 de 11 intentos de triples, y encabezó una lista de seis jugadores de los Celtics que tuvieron números de dos dígitos y poseen la mejor racha ganadora en la Conferencia Este.
El escolta Avery Bradley y el alero Jae Crowder anotaron 15 puntos cada uno y también ayudaron a la victoria de los Celtics (17-12), que se consolidan en el segundo lugar de la División Atlántico, tres juegos y medio por detrás de los Raptors de Toronto, que son los líderes y tuvieron jornada de descanso.
El base Derrick Rose aportó 19 puntos y encabezó una lista de seis jugadores que tuvieron números de dos dígitos en el partido que los Knicks ganaron por 106-95 a los Magic de Orlando.
Junto a Rose, los pivotes reservas, Kyle O’Quinn y el novato español Willy Hernangómez, también fueron decisivos en el triunfo de los Knicks (16-13) al dominar el juego interior y combinarse para 29 puntos.
O’Quinn logró doble-doble de 14 puntos y 16 rebotes, la mejor marca como profesional en esa faceta del juego, además de poner cinco tapones, que lo dejaron como líder del equipo.
Mientras que Hernangómez brilló también con un juego individual completo al conseguir 15 puntos, los mismos que tuvo el alero estrella Carmelo Anthony, que no mostró su mejor inspiración encestadora al fallar 12 de 17 tiros de campo.
El alero Justise Winslow protagonizó el mejor partido como profesional en el dedicado a retirar el número 32 que vistió con los Heat el legendario O’Neal.
El presidente de operaciones de los Heat, el mismo que entrenó también a O’Neal, lo presentó como un gran profesional y una excepcional persona que cumplió siempre lo que prometió, como fue el darle el primer título de liga a la franquicia.
Ante tanto cariño, respeto y admiración por parte de los seguidores de los Heat, O’Neal dijo que se sentía emocionado por todo lo vivido, además de estar contento con la réplica de un camión de 18 ruedas con el que siempre simbolizó su poder físico.
Luego en la acción que se dio en el campo, los Heat con Winslow de estrella que aportó doble-doble de 23 puntos --mejor marca como profesional-- y 13 rebotes --la empató--, tras iniciar el partido con parcial adverso de 0-11 al final ganaron de forma brillante 115-107 a Los Angeles Lakers tras remontar 19 puntos de desventaja.
