AFP
Miami
El ex dictador panameño Manuel Antonio Noriega (73) puede ser extraditado a Francia, donde está condenado por lavado de dinero, una vez expire el mes próximo la pena que cumple en EEUU por narcotráfico, según la decisión que tomó ayer un juez federal estadounidense.
El juez William Turnoff consideró que se reunieron las garantías necesarias para que Noriega pueda ser extraditado a Francia y anunció que firmará hoy el documento que lo declara “extraditable”.
“Los derechos declarados por el general Noriega no existen bajo la Convención de Ginebra”, dijo el magistrado echando por tierra el argumento de la defensa del ex dictador panameño que sostenía que por su condición de prisionero de guerra debía ser devuelto a Panamá.
LA ÚLTIMA DECISIÓN. El Gobierno estadounidense, por medio del Departamento de Estado, debe tomar la decisión final respecto a ordenar o no la extradición a Francia, y la decisión judicial es técnicamente una recomendación para que la apruebe. “Ciertamente el gobierno ha apoyado el pedido de Francia (...) por lo cual no esperaría que esta parte (el Departamento de Estado) u otro sector del Ejecutivo se opongan”, dijo Tom Casey, portavoz del Departamento de Estado.
Por los canales diplomáticos, el Gobierno francés aseguró a su par estadounidense que Noriega mantendrá, si es extraditado, la condición de prisionero de guerra que le fue otorgada por haber sido capturado durante la ocupación de EEUU a Panamá en 1989 y el juez aceptó esas garantías.
Noriega finaliza el 9 de setiembre la pena de 17 años de prisión que cumple por narcotráfico. El ex militar había sido condenado a 40 años, pero vio reducida su pena por buena conducta.
Francia pidió que Noriega sea extraditado para cumplir una pena de 10 años de cárcel que se le impuso en ausencia por lavado de varios millones de dólares, presuntamente provenientes del cartel de la droga de Medellín (Colombia). El ex hombre fuerte de Panamá –que gobernó ese país entre 1983 y 1989– fue condenado en Panamá a 54 años de cárcel, por asesinato, secuestro de opositores y enriquecimiento ilícito. Panamá dijo que también pedirá su extradición.
Colaborador y luego máximo enemigo
El panameño Manuel Antonio Noriega es un militar sin escrúpulos que colaboró con Washington antes de convertirse en su enemigo número uno. Tras participar en 1968 en un golpe militar contra el presidente Arnuldo Arias, comenzó su ascenso al año siguiente al defender al general Omar Torrijos contra una tentativa de derrocamiento. Noriega entró en contacto con los servicios secretos estadounidenses, percibiendo más de 320.000 dólares hasta 1986 en pagos por sus servicios. Tras la muerte de Torrijos en 1981, se convirtió en el hombre fuerte del país. En 1988 EEUU lo acusó de complicidad en tráfico de drogas. Noriega destituyó al presidente Eric Delvalle, y anuló los resultados de las elecciones. El 20 de diciembre de 1989, EEUU invadió Panamá y Noriega se rindió el 3 de enero de 1990. Fue transferido a una prisión de Florida como “prisionero de guerra”.