A diferencia de un cáncer de órgano sólido, el linfático no hodgkin al ser detectado, ya está diseminado en varios sectores del cuerpo, por lo que técnicamente no se habla de metástasis (contagio en otro sitio del cuerpo), aunque técnicamente se da esa situación. Para tratarlo se lo debe calificar.
El linfoma no hodgkin en adultos en estadio IV es el más agresivo y constituye la más alta graduación de gravedad.
El grado del cáncer demuestra cuan agresivo es, y determina la dosis exacta del tratamiento de quimioterapia a la que será sometido el paciente. El grado lo determina un patólogo basándose en un análisis microscópico del tejido del tumor, que estudia el aspecto de las células, el patrón del tejido, y el porcentaje de células que se dividen normalmente.
En éste estadio o grado (4) el cáncer se encuentra en la totalidad de uno o más órganos que no forman parte del área linfática (ganglios linfáticos, amígdalas, timo o bazo); o en un órgano que no forma parte del área linfática y se disemina hasta los ganglios linfáticos muy alejados de ese órgano.
También puede alojarse en el líquido cefalorraquídeo, el hígado, la médula ósea o los pulmones.