La paraguaya Ana Claudia Merlo González desarrolló FellowBridge, una plataforma que utiliza datos e inteligencia artificial para ayudar gratuitamente a estudiantes de distintas nacionalidades a encontrar becas y oportunidades de formación en universidades de todo el mundo.
“La idea nació a partir de una necesidad que viví personalmente y que también veía en amigos y compañeros”, explicó. La herramienta reúne opciones para maestrías, doctorados, posdoctorados, cursos cortos, fellowships profesionales, intercambios y programas de liderazgo.
La plataforma fue creada inicialmente junto con Antonela Tamagnini, ex becaria Fulbright de Argentina, y Dan Nguyen, de Vietnam, ambas vinculadas a áreas de tecnología, datos y educación internacional. Posteriormente, FellowBridge fue seleccionada para el GOAT Impact Accelerator de Worcester Polytechnic Institute (WPI), donde recibió mentoría, apoyo para validar el modelo y financiamiento inicial.
FellowBridge permite a los usuarios descubrir oportunidades de acuerdo con su perfil mediante el uso de datos e inteligencia artificial. También ofrece acompañamiento personalizado, mediante una modalidad paga, a cargo de mentores de distintos países de América Latina que fueron beneficiarios de becas y programas internacionales.
“Para mí, FellowBridge representa una forma de democratizar el acceso a la información y al acompañamiento, desmitificar el proceso de acceder a una beca y ayudar a que más jóvenes de la región puedan desarrollar su potencial”, sostuvo.
La joven también busca abordar una de las principales barreras para acceder a programas internacionales: Los costos previos a la obtención de una beca. Exámenes de idiomas, preparación, tasas de postulación y asesoramiento pueden superar los USD 1.000, por lo que la plataforma pretende generar alianzas para financiar parte de estos gastos a jóvenes que no pueden asumirlos.
Oriunda de Pedro Juan Caballero, Merlo González señaló que su interés por la educación está vinculado con su historia familiar. Sus abuelos tuvieron un acceso limitado a la formación educativa, mientras que sus padres fueron los primeros de sus respectivas familias en acceder a estudios universitarios, gracias, entre otros factores, a una beca del Gobierno de Brasil.
“Desde muy temprano comprendí que una beca puede cambiar por completo la trayectoria de una persona y, muchas veces, también la de toda una familia”, afirmó la profesional, quien considera que las oportunidades educativas pueden generar un impacto que trasciende al propio beneficiario.
Formación. Merlo González realizó una Maestría en Business Analytics, con una subespecialización en Inteligencia Artificial aplicada a los negocios y Marketing Analytics, en WPI, Estados Unidos, mediante una beca Fulbright en convenio con el Programa Nacional de Becas Carlos Antonio López (Becal), del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF).
Durante su formación trabajó con herramientas de análisis e inteligencia artificial aplicadas a proyectos reales y se desempeñó como investigadora en el Laboratorio de Análisis de Redes Sociales de WPI.
También participó en un programa de liderazgo educativo en Dallas, presentó una investigación en una conferencia académica en Massachusetts y obtuvo el reconocimiento al mejor trabajo final de la Maestría en Business Analytics por un proyecto desarrollado con datos del sector retail de una empresa paraguaya.
Actualmente, trabaja como consultora en una empresa internacional en proyectos de análisis de datos e inteligencia artificial vinculados al mercado laboral, educación y futuro del trabajo. También ejerce la docencia universitaria y continúa al frente de FellowBridge.
‘‘Muchas veces pensamos que estas oportunidades son solamente para personas con perfiles extraordinarios o que estudiar en una universidad internacional está demasiado lejos de nuestra realidad, pero no es así”.
‘‘Muchas veces pensamos que estas oportunidades son solamente para personas con perfiles extraordinarios o que estudiar en una universidad internacional está demasiado lejos de nuestra realidad, pero no es así”.
