Se habló de fútbol, qué hablar, más bien se masticó fútbol. El restaurante Carnivore, de Johannesburgo, fue el escenario propicio para que, entre carne asada de antílope, cebra, yacaré, pollo, cerdo y otras especies, hablemos con Hristo Stoichkov, ex jugador de la selección búlgara y de uno de los más fabulosos equipos de Barcelona que se recuerde en la historia. Estaba en Sudáfrica y ni el fastidio que le produjo el haber salido mal del club al que dirigía, el Mamelodi Sundowns, de Sudáfrica, hace unos días, le impidió hablar con la prensa latinoamericana.
Cada uno llevó el pedazo de entrevista que le interesó; fueron tres horas, pero pasaron volando.
Llegó, habló fuerte al entrar, un apretón de mano con la mirada en los ojos, era la previa de un hombre que dice lo que siente, sin dramas, sin miramientos, franco y sincero.
-¿Qué recuerda de Paraguay, de la selección que ahora volvió a clasificar al Mundial?
-De Paraguay (mira de reojo con una sonrisa pícara), que nos robaron un penal en Francia 98 (carcajea); me lo hizo Gamarra, eso recuerdo... (ríe de nuevo para seguir). No; por encima de eso, creo que Paraguay ya es tradicional en los Mundiales; es un equipo que lo considero fuerte, como todos los de Latinoamérica. Aunque ahora creo que tiene una mejor delantera, pero la defensa que yo enfrenté era muy dura. (Ese juego disputado el 12 de junio de 1998 terminó 0 a 0)
-¿Cómo ve el grupo de Paraguay? ¿Cree que Italia es el rival a vencer?
-Mira, todo es relativo, porque bien puedes ganarle a Italia, te sirve de estatus, te alzaría la moral como selección, pero de qué te sirve si luego pierdes, por ejemplo, con Eslovaquia y luego con Nueva Zelanda. ¿De qué te sirve? (se preguntaba mientras saboreaba el primer bocado de antílope).
-¿Qué puede decirnos de Eslovaquia, por ejemplo?
-Es un rival duro, pero no digo duro porque sea un seleccionado que meta patadas, no; pero les gusta ir al contacto, al roce, eso lo saben hacer, por eso digo que es un equipo duro.
-¿Qué opina de la delantera paraguaya: Santa Cruz, Haedo Valdez, Cardozo?
-No quiero hablar mucho de individualidades, pero digo, por ejemplo, que es el momento en que Roque Santa Cruz puede y debería explotar.
-¿Cuales son los favoritos para usted en este Mundial?
-Mira, no quiero decir nada de favoritos, pero sí puedo decir que sacando a 2 ó 3 equipos, todos son fuertes. Todo depende de cómo se den las situaciones y los emparejamientos en octavos.
-Sudáfrica, el local, usted que conoce de su fútbol, ¿hasta dónde llega?
-Que no le sorprenda que llegue a cuartos (expresa mientras llega la espada con carne de yacaré que nos consulta si es buena, antes de probarla).
-Y las otras selecciones de Latinoamérica, ¿qué le parecen?
-Quiero decir que Chile vs. España va a dar que hablar; lo digo por Chile, que tiene a un buen entrenador como Marcelo Bielsa, quien tiene un trabajo diferente al resto. Paraguay es fuerte, siempre lo fue; Argentina puede sorprender y Brasil es muy regular, no tiene el jogo bonito, pero Dunga sabe lo que hace y lo que tiene.
ÚH DIALOGÓ EN JOHANNESBURGO CON EL EX DELANTERO HRISTO STOICHKOV.
NO SE OLVIDA DEL SUPUESTO PENAL QUE LE COMETIÓ GAMARRA EN FRANCIA 98.
CASI 9.000 ENTRADAS COMPRADAS POR PARAGUAYOS
Para la Copa del Mundo, según el último reporte, son 8.863 las entradas adquiridas por paraguayos para el certamen. Desglosando, encontramos que Argentina encabeza la compra de tiques, con 25.118. Le sigue Brasil con 18.179; luego, Chile con 18.050, Uruguay con 4.739 entradas adquiridas y, último, Ecuador con 173.
Del total de 2.950.000 que se pusieron a la venta, la FIFA ha vendido 2.350.000 tiques.
ALGO MÁS DE HRISTO
Nacido en Plovdiv, Bulgaria, el 8 de febrero de 1966, Hristo Stoichkov es un ex futbolista y entrenador búlgaro, quien desde hace tres días no dirige a ningún equipo. En la Copa del Mundo será comentarista de una cadena mexicana de televisión.
Actualmente, con 44 años. Jugó en varios clubes del mundo: CSK Sofía, el Barcelona de España, culminando su carrera en el Chicago Fire de EEUU. Fue Balón de Oro en 1994, Balón de Plata en 1992, Bota de Oro en la temporada 1989-1990 con 38 goles compartidos con el mexicano Hugo Sánchez.
Fue a la vez máximo goleador de la Champions League con 5 tantos en 6 partidos, en la serie del 93/94. Elegido mejor goleador del año 1994 por la IFFHS.