La precisión de Kukushkin en los dos desempates que decidieron el choque detuvo la progresión del tenista nacido en Tandil que, al igual que el uzbeco Denis Istomin y el uruguayo Pablo Cuevas -sexto cabeza de serie-, sucumbió ante el mayor rodaje del kazajo.
“Cuando juegas seis partidos seguidos en un torneo empiezas a ganar confianza”, advirtió Kukushkin tras su triunfo, por 7-6 (5) y 7-6 (3), sobre Del Potro, quien el pasado martes inició en Sídney la defensa del título tras 321 días alejado del circuito por una lesión en la muñeca izquierda.
“Es muy importante, especialmente al principio del año cuando has tenido una pretemporada de dos meses, sin competición ni partidos. Estoy muy contento de haber logrado tantas victorias”, abundó el kazajo, número 66 en la clasificación de la ATP.
Kukushkin, que procede de la fase previa y se medirá por un puesto en la final con Leonardo Mayer, disipó la posibilidad de una semifinal argentina con su primer triunfo sobre Del Potro, a quien la lesión y posterior cirugía relegaron al puesto 338 del ránking mundial.
Mermado todavía por el dolor en la muñeca, Del Potro lamentó no haber podido “golpear más fuerte” durante su compromiso de cuartos de final. “Me dolió un poco más que ayer”, reveló.
A pesar de que la derrota certificó su eliminación, el campeón del Abierto de los Estados Unidos en el año 2009 aseguró: “Pienso que ha sido una gran semana para mí. Jugué tres partidos seguidos y lo hice contra grandes jugadores, lo cual significa un buen regreso para mí”.
La otra semifinal enfrentará al luxemburgués Gilles Muller con el serbio Viktor Troicki, procedente de la fase previa.
En el cuadro femenino, Petra Kvitova y Karolina Pliskova protagonizarán un duelo checo por el título tras batir, respectivamente, a la búlgara Tsvetana Pironkova y a la alemana Angelique Kerber, quinta favorita.
Kvitova, cuarta en el ránking mundial, venció a Pliskova en su único enfrentamiento en el circuito profesional. Fue el pasado año en el torneo de Wuhan (China) donde la vigente campeona de Wimbledon batió, por 6-3 2-6 y 6-4, a su compatriota.
- Resultados de la jornada
- Individual masculino, cuartos de final
Mikhail Kukushkin (KAZ) a Juan Martín del Potro (ARG), 7-6 (5) y 7-6 (3).
Leonardo Mayer (ARG, 5) a Julien Benneteau (FRA, 4), 6-3 y 7-6 (4).
Viktor Troicki (SRB) a Simone Bolelli (ITA), 6-3, 3-6 y 7-5.
Gilles Muller (LUX) a Bernard Tomic (AUS), 7-6 (3) y 7-6 (13).
- Individual femenino, semifinales
Petra Kvitova (CZE, 2) a Tsvetana Pironkova (BUL), 7-5 y 6-1.
Karolina Pliskova (CZE) a Angelique Kerber (ALE, 5), 6-3 y 6-2.
