La comunidad salesiana se encuentra de luto debido al fallecimiento del padre José –en italiano conocido como Giuseppe– Zanardini, de 83 años, durante la madrugada de este lunes. Zanardini fue un sacerdote de la congregación salesiana y antropólogo apasionado, quien dedicó su vida a estudiar los pueblos indígenas del Paraguay y la antropología social.
De origen italiano, el padre estaba radicado en Paraguay hace 47 años. Su primer contacto fue con el pueblo indígena de los Ayoreos, en el Chaco paraguayo. Ahí trabajó y estuvo varios años conviviendo con ellos.
Su legado académico e investigativo es fundamental para las ciencias sociales y el conocimiento de las culturas originarias del país, debido a que vivió y trabajó arduamente con las comunidades indígenas, lo cual fue impulsando la educación intercultural y promoviendo la autonomía de estos pueblos.
El padre Zanardini nació en Brescia (región Lombardía) y se recibió de ingeniero químico y civil en el Politécnico de Milán. Estudió Filosofía en Brescia y luego Teología en Roma. En Paraguay decidió estudiar dos años y viajó a Londres para hacer un doctorado en Antropología Social.
Además fue teólogo, sociólogo, docente e investigador, especializado en culturas originarias del Paraguay.
Se desempeñó como director y presidente del Centro de Estudios Antropológicos de la Universidad Católica de Asunción (UCA) durante 22 años.
El padre estuvo como vicepresidente de la Asociación Indigenista del Paraguay (AIP), coordinador de la Comisión Nacional de Bilingüismo (CNB) del Ministerio de Educación y Ciencias (MEC) del Paraguay, así como también secretario ejecutivo de la Red de Cooperación Intercultural Multilingüe.
Cabe destacar que Zanardini además fue miembro de la Academia Paraguaya de la Historia y también de la Real Academia de la Historia de España, de la Academia Argentina de la Historia, de la Academia Colombiana de la Historia y del Instituto Brasileño de la Historia y Geografía del Brasil.
El padre Nilo Zárate afirmó que su partida deja un “vacío enorme”.
“Dios le concedió muchas virtudes y todas las potenció para entregarse a los demás, sobre todo a los indígenas. Pastor e intelectual a carta cabal. Supo armonizar pastoral, antropología, lingüística, ética y conocimiento histórico como compromiso y transformación”, refirió.
Agregó que las villas de Limpio solo son un reflejo de su inquietud y compromiso social.
“Sus publicaciones antropológicas solo reflejan una parte de su compromiso con los pueblos indígenas; sus celebraciones cercanas y creativas solo son un reflejo del concepto de Dios que tenía: Padre cercano y amoroso”.
Remarcó que las personas grandes como él suelen generar dilemas, porque el dictador Alfredo Stroessner intentaba callarlo.
“La dictadura de Stroessner lo vigilaba e intentaba acallarlo con amedrentamientos. Adiós, José. Intentaremos completar tus proyectos y te daremos alegría siguiendo tus inspiraciones”, finalizó.
Premios destacados
En el 2001, el padre Zanardini recibió el Premio Internacional de la Paz, por el Gobierno de la Región de Lombardía (Italia), reconocimiento que se otorga cada año a un italiano que se ha distinguido en el exterior por su labor a favor del entendimiento entre los pueblos.
En el año 2009 recibió el premio Cuore Amico, llamado “el Nobel de los misioneros”. Y, en el año 2016, el Congreso Nacional le hizo entrega de la medalla El Cabildo, por su labor en la creatividad, innovación e investigación científica.
Libros publicados
Su primer libro denominado Mirando de frente se publicó en 1991; seguidamente, Los indígenas del Paraguay, en 2001. Posteriormente, lanzó Rocío tropical en 2002.
En el año 2010 publicó Enseñanzas del Bicentenario ante los desafíos globales de hoy. En el 2015 Sabiduría en la diversidad. Luego, apareció Democracia, derechos humanos, integración e identidad: Realidades y desafíos en el 2017.
En el 2020 lanzó su primera novela, Entre la selva y el Vaticano. Según él mismo, se trata de su primer trabajo literario donde explora la espiritualidad. También habla sobre la medicina chamánica y el sistema de la cultura indígena.
Luego se publicó Luces en la selva: Reflexiones sobre el mundo indígena en el Paraguay en el 2021.
Posteriormente, en el año 2023, lanzó el Diccionario cuatrilingüe: Ayoreo, español, guaraní, portugués, y finalmente Ayoeode Oijnane: Relatos de la selva: Ayoreo-Castellano, en el 2024.
