AFP, REUTERS y EFE
CIUDAD DEL VATICANO
El papa Benedicto XVI visitará hoy y mañana Malta, en su primer viaje al exterior tras la ola de escándalos por los sacerdotes pedófilos y que ha salpicado también a la católica isla mediterránea.
Oficialmente el Papa viaja tras las huellas de San Pablo, para conmemorar el 1.950 aniversario del naufragio de San Pablo en la isla, donde el apóstol se refugió en el año 60, pocos años antes de que fuera asesinado en el año 67 en Roma.
Una visita relámpago, programada entre dos aniversarios importantes: el cumpleaños 83 este viernes del Papa y el quinto año de su elección al Trono de Pedro, el 19 de abril del 2005, marcado por los graves escándalos de abusos sexuales cometidos por curas en Europa y Estados Unidos.
El Estado más pequeño de la Unión Europea, con 410.000 habitantes, la mayoría católicos, donde un tercio de los menores de edad están inscritos en escuelas católicas, también está sacudida por las denuncias.
Once presuntas víctimas de abusos sexuales pidieron inclusive ser recibidas por Benedicto XVI.
CARGADA AGENDA. El portavoz del Papa, Federico Lombardi, “ni confirmó ni desmintió” el encuentro, aunque subrayó que si bien la agenda papal “está muy cargada”, se podría realizar “en forma discreta” y no por presión de los medios de comunicación.
El Papa se enfrenta en estos días a la ira causada por los abusos así como a la indignación por las controvertidas declaraciones de importantes jerarcas católicos, sobre diferentes temas, como judíos, antisemitismo y homosexualidad.
La polémica más reciente la generó esta semana el número dos del Vaticano, el cardenal Tarcisio Bertone, quien vinculó pedofilia y homosexualidad, suscitando reacciones en todo el mundo, inclusive la condena del Gobierno de Francia.
Hace tres semanas, una de las presuntas víctimas de abusos sexuales cometidos por curas en un orfanato de Malta, Lawrence Grech, de 37 años, escribió una carta abierta al Papa para instarlo a pedir perdón ante las víctimas maltesas en ocasión de su viaje.
Una comisión para examinar las denuncias en ese país fue creada hace once años, aunque no se conoce el número exacto de los religiosos condenados o sancionados.
En ese contexto, el Papa podría encontrar problemas para hablar de otros temas, entre ellos el de la inmigración, ya que la isla, localizada entre Sicilia y las costas del norte de África, recibió en el 2008 casi 3.000 inmigrantes, una cifra récord.
La defensa de las raíces cristianas de Europa será otro tema clave de su visita, sobre todo porque será pronunciada en uno de los pocos países del viejo continente en los que no rigen el divorcio ni el aborto.
“En un país con una tradición católica tan profunda, el Papa hablará de cómo mantener vivos los valores cristianos”, indicó Lombardi.
El Papa será recibido hoy por el presidente de la isla, George Abela, visitará la gruta de Rabat donde San Pablo se refugió y celebrará una misa al aire libre mañana en Floriana, la ciudad que según la tradición acogió a San Pablo.
Durante su permanencia en Malta, pronunciará seis discursos en dos días.
Se trata del 14º viaje al exterior de Benedicto XVI y la tercera visita oficial de un Papa a la isla mediterránea.
Es su viaje número 14
El viaje del Papa a Malta es el catorceavo viaje internacional de su pontificado y el primero tras estallar el escándalo de pederastia en el seno de la Iglesia.
El Papa emprenderá el viaje un día después de su cumpleaños número 83 y regresará la víspera de su quinto aniversario de su elección como pontífice, el 19 de abril del 2005.
Al contrario de su predecesor Juan Pablo II, quien visitó 129 países en 26 años de Papado, Benedicto XVI suele viajar menos y cada año celebra un promedio de 4 a 5 viajes al exterior.
El Papa ha estado dos veces en Alemania, su país natal, así como en Polonia, España, Turquía, Brasil, Austria, EEUU, Australia, Francia, África (Camerún y Angola), Tierra Santa, con etapas en Jordania, Israel y los territorios palestinos y República Checa.
Los viajes del primer pontífice alemán de la era moderna suelen estar marcados por las polémicas y controversias desde su segunda visita a Alemania en setiembre del 2006, cuando pronunció una conferencia en Ratisbona en la que vinculó violencia con islam desatando la ira del mundo musulmán. El primer y único viaje a Sudamérica lo llevó a cabo en mayo de 2007, cuando visitó Brasil en ocasión de la Conferencia General del Episcopado Latinoamericano y del Caribe.