La victoria contra los charrúas (3-1) en la duodécima jornada aupó a la Roja hasta la cuarta plaza de la tabla con 20 puntos, los mismos que Ecuador, que tiene una mejor diferencia de goles, y uno más que Argentina.
Un final de año prometedor para el equipo chileno, que ha pasado varias jornadas lejos del Mundial y se ha mostrado muy irregular, con actuaciones dignas de elogio y otras para dejar en el olvido.
Chile cierra el año con un balance de cuatro triunfos, tres derrotas y un empate en las eliminatorias sudamericanas para el Mundial.
El punto más alto fue la segunda parte del duelo ante Uruguay. La Roja reaccionó a tiempo para remontar el gol de Edinson Cavani y calmar los ánimos hasta los próximos partidos.
En el otro extremo, los momentos más delicados fueron las caídas a domicilio frente a Paraguay (2-1) y Ecuador (3-0), en las que Chile apareció gris y desdibujado.
Tampoco brilló ante Bolivia en septiembre pasado, un choque que acabó con empate a cero. Pero la FIFA decidió darle los tres puntos a Chile y sancionó a los altiplánicos por alineación indebida del futbolista de origen paraguayo Nelson Cabrera.
Y en medio de estos partidos, Chile dio un nuevo golpe de autoridad al adjudicarse la Copa América Centenario en junio en Estados Unidos, un torneo al que, salvo algunas excepciones, las selecciones sudamericanas acudieron con todas sus estrellas.
Arturo Vidal y Alexis Sánchez han sido los futbolistas clave en los últimos meses. El volante del Bayern Múnich se ha erigido en el alma del equipo y fue el artífice del agónico triunfo ante Perú (2-1) con un doblete.
A Alexis le ha costado replicar en la Roja las excelentes actuaciones que ha protagonizado con el Arsenal y pasó más de un año sin anotar, pero se reivindicó en el último partido con dos goles vitales contra Uruguay.
Chile retomará la ruta a Rusia en marzo de 2017 contra Argentina, un duelo de alto voltaje porque la Roja le ha ganado dos finales de Copa América y porque la Albiceleste no puede permitirse más tropiezos.
El próximo año el equipo chileno recibirá en Santiago a Venezuela, Paraguay y Ecuador, rivales que a priori son asequibles y podrían sellar la clasificación para el Mundial.
Pero si algo están demostrando las eliminatorias es una tremenda igualdad en Sudamérica con selecciones imprevisibles, por lo que no sería extraño llegar a la última jornada con varios billetes a Rusia en juego.
Gerard Soler
