Es una distinción que se da a la máxima autoridad del Poder Ejecutivo. En la galería de fotos en el Salón de los López aparecen los mandatarios, entre ellos Andrés Rodríguez, Juan Carlos Wasmosy, Nicanor Duarte Frutos y hasta Raúl Cubas Grau (quien apenas estuvo siete meses en el Gobierno), todos con sus respectivos collares. El único que no aparece en la galería es Fernando Lugo, quien gobernó casi 4 años y luego fue depuesto por un juicio político en el 2012.
Ninguno de ellos hizo un acto para adjudicarse con la distinción, o por lo menos, nunca lo hicieron público.
Franco, sin embargo, armó toda una ceremonia con invitados para recibir su distinción. Así coronó su gala, de manos de su correligionario, el dirigente liberal pedrojuanino y actual presidente de Diputados, Juan Bartolomé Ramírez. Inclusive, en el acto privado asistieron el actual vicepresidente Óscar Denis, y algunos de sus principales colaboradores.
en su defensa. El secretario general de la presidencia, Martín Burt, defendió ayer las atribuciones conferidas a Franco y sacó a relucir la Ley 394 del 7 de setiembre de 1956 en la cual se reestablece “la Orden Nacional del Mérito”.
Insistió en que no fue ninguna autocondecoración. “No se autocondecoró. Le otorgó la medalla el presidente de la Cámara de Diputados”, dijo y agregó que el único que se autocondecoró fue Napoleón Bonaparte.
Fundamentó que Franco recibió la distinción en base a una ley aprobada por el Congreso. Dijo que la misma tiene siete grados y una de ellas corresponde al presidente de la República.
Acotó que no hubo interés de esconder el tema a la prensa y que Franco no quiso hacer alarde ante los periodistas, razón por la cual la condecoración no figuró en la agenda presidencial. Sin embargo, todos los reporteros gráficos de los medios fueron invitados para retratar el acto realizado en uno de los salones de la casa de Gobierno.
Acotó que en el artículo 7 de la mencionada Ley 394 se establece que corresponderá por derecho propio el uso vitalicio del collar de la orden nacional del mérito al presidente de la República.
Desde la Cancillería salió un comunicado para intentar justificar la distinción que recibió Franco.