Durante la apertura del 8ª Muestra Epidemiológica, realizada el lunes en el Ministerio de Salud, durante la entrevista con diversos medios, Barrios manifestó que 20% de los casos de cáncer de pulmón en el país son a causa del tabaco. Sin embargo, subrayó que este porcentaje es bajo en comparación con los decesos que producen las enfermedades cardiovasculares y accidentes de tránsito, que son muchos más.
La Sociedad Paraguaya de Neumología señaló que las evidencias acerca de los riesgos del tabaco y su relación con múltiples enfermedades son amplias y de notable calidad. Y, por tal motivo, las declaraciones vertidas por la máxima autoridad de Salud Pública en el país carecen de fundamento científico y pueden ser dañinas en la lucha contra este flagelo, si no son aclaradas responsablemente.
El gremio desglosó que el tabaco es el único producto de venta libre que mata a la mitad de sus consumidores. Según los datos del reporte mundial del Tabaco de la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta mayo de este año fallecieron 7 millones de personas por causas relacionadas a esta costumbre.
Las críticas hacia las expresiones de Barrios se dispararon en las redes sociales. La senadora y ex ministra de Salud, Esperanza Martínez, por ejemplo, posteó en su fanpage que las consecuencias del tabaquismo son bien conocidas por las investigaciones realizadas en el país e incluso por técnicos del mismo MSP.
Se preguntó si el ministro Barrios desconoce esto o peor aún, antepone el lucro de las tabacaleras a la salud de la población, rubro entre las cuales se encuentran las empresas del presidente Horacio Cartes. “Estoy convencida de que las palabras del ministro no representan el pensamiento de los trabajadores”, reforzó.
Impuestos. En su respuesta a los periodistas, Antonio Barrios se refirió al impuesto al tabaco, diciendo que debería hacerse un estudio exhaustivo y ver cuáles impuestos deberían aumentarse. Citó como ejemplo a las bebidas alcohólicas, que son las causantes de la mayor cantidad de accidentes de tránsito. También apuntó a las bebidas azucaradas. “No debe tomarse como una bandera política insistir con el tema del tabaco. Vamos a combatir todo de una vez, seamos justos”.
Enfatizó que se debe realizar un estudio para ver qué produce un impuesto en un determinado rubro y qué daño puede producir a la economía del país. “También tenemos que reconocer que gran parte del dinero que entra a las arcas del Estado y que forman parte del Presupuesto General de Gastos de la Nación es de la tabacaleras”, dijo.
Desmintió que el Estado paraguayo tenga que destinar al año USD 284 millones para tratar enfermedades relacionadas con el tabaquismo. En tanto que desde el MSP, basándose en porcentajes comparativos, se resaltó que la tasa de prevalencia del tabaquismo en el país es la más baja del Cono Sur. La semana pasada, el Senado dio media sanción al proyecto de ley que eleva el impuesto al tabaco, que estaría entre el 30 y 40%, sustituyendo al 16% actual. También prevé un arancel de G. 1.500 por cada cajetilla.